La cuestión del director Li Mingting era la más compleja. No podía permitirse perderlo, pero tampoco quería hacerle demasiadas promesas. Aunque estaba dispuesto a ofrecerle algunos beneficios, no estaba seguro de cómo manejarlo; después de todo, se trataba de alguien que había trabajado duro para llegar hasta allí.
Al día siguiente por la noche tendría que organizar una cena con el jefe de policía local. Mientras tanto, el estómago comenzaba a protestar y los recuerdos de la cena se volvían cada vez más apetitosos. Los cuatro hombres regresaron al pueblo para darse un baño y recortes; cuando llegaron, vieron que en el tablón de anuncios había una nota roja: Eran las siete y media y los estudiantes del departamento chino iban a tener una fiesta de té para recibir a Li Mingting.
Li Mingting exclamó:
—¡Qué aburrido! ¡Estoy muy cansado, quiero dormir temprano esta noche!
O Xinmei respondió:
—¿Por qué? Los demás departamentos no se ocupan de eso. ¿No crees que los chicos son demasiado entusiastas?
Gao Songnian agregó:
—Sí, los chinos tienen más sentido práctico; imagino que los estudiantes y profesores de otros departamentos nunca harían algo así.
Mientras la conversación continuaba, Fang Hongjian preguntó:
—¿Qué departamento son ustedes? ¿Y yo qué soy? ¡No sé quién me ha contratado!
O Xinmei explicó:
—Podrías enseñar filosofía o literatura. Pero Li Mingting es muy estricto, tienes que ser amistoso con él.
Li Mingting, por su parte, parecía preocupado y entró en la casa sin decir nada, sentándose pesadamente en una silla mientras se quejaba sobre Gao Songnian:
—¡Qué desastre! Si le hago un caso a la Dirección General de Educación, ganaré. El director no regresa a cenar en su propia casa; es inaceptable. Se supone que el profesor está en sus oficios.
Cuando llegó Sun Miss, les informó que vivía con las estudiantes en una habitación compartida y que quería felicitar a Li Mingting para la fiesta de bienvenida. Li Mingting respondió:
—Sun Miss, no me hagas esto. No vayas al departamento de lenguas extranjeras, ven a ser mi ayudante hoy por la noche.
En el restaurante pequeño cerca del campus, Gao Songnian se disculpó con Li Mingting, quien estaba ocupado en preparar su discurso para la fiesta; O Xinmei trató de calmarlo sin éxito. A las nueve, Fang Hongjian y O Xinmei estaban charlando en la habitación de este último cuando Gao Songnian entró, notando que Li Mingting estaba exhausto.
—¿Por qué te vino tan temprano? —preguntaron preocupados.
Li Mingting no dijo nada, se sentó pesadamente y suspiró. Gao Songnian preguntó:
—¿Qué pasa?
Li Mingting bufó y respondió:
—¡Estoy harto de estos chicos! ¡Es como si me estuvieran tratando como a un nuevo miembro de la familia!
Cuando llegó el momento, Li Mingting asumió su posición de director y fue recibido con los saludos de los estudiantes. Sin embargo, al entrar en la sala del departamento, sintió una atmósfera diferente; los estudiantes empezaron a llamarlo "director" y se dio cuenta de que había sido engañado.
O Xinmei tomó la mano de Li Mingting y le dijo:
—¡No te preocupes! ¡Estamos todos aquí para ayudarte!
Gao Songnian, en cambio, permanecía callado, mientras Sun Miss lo felicitaba por su nueva posición. Li Mingting no quiso dar una respuesta directa, solo aceptó una taza de té y se retiró temprano debido a un supuesto dolor de cabeza.
Así, la fiesta de bienvenida terminó, pero los desafíos seguían latentes entre estos hombres.