Capítulo 1
El viernes llegó a la escuela Fang Hongjian y Gao Songnian le permitió descansar hasta el lunes siguiente. Zhao Xinmei, durante esos días, era la persona más buscada por los colegas del director. Fang Hongjian, sin embargo, apenas recibía visitas. La escuela se había fundado de manera precipitada y sus instalaciones eran limitadas; las mujeres estaban en un gran jardín, junto con pocos empleados que vivían con sus familias. El contraste entre el frío desamor de la vida y su cálida apariencia era evidente.
Un sábado por la tarde, Fang Hongjian estaba preparando su lección cuando Sun Roujia entró en el aula. Su rostro tenía un tono rojo vivo que no había mostrado en el camino. Fang Hongjian quería llamar a Zhao Xinmei, pero Sun Roujia dijo que acababa de ver a Zhao Xinmei y que los profesores del departamento político estaban teniendo una reunión; la sala estaba llena de humo, por lo que ella no se sentó.
Fang Hongjian sonrió: "Los políticos juntos, ¡cierto! ¡Debajo del humo!"
Sun Roujia sonrió y dijo: "Vengo a agradecerte a ti y al señor Zhao. Ayer recibí mi reembolso de viaje."
"Es obra del señor Zhao. No tiene nada que ver contigo," respondió Fang Hongjian.
"Pero lo sé," dijo Sun Roujia suavemente pero con insistencia, "fue tu sugerencia la que inspiró al señor Zhao. Fue en el barco —"
Sun Roujia se dio cuenta de que había dicho demasiado y se sonrojó. Su frase quedó a medias.
Fang Hongjian recordó repentinamente las conversaciones en el barco; ciertamente, esa chica había escuchado todo. Se sintió incómodo cuando vio su expresión.
El rojo que contagia por el miedo o la timidez, como el estornudo o la balbuceo, es infeccioso y agarrable. Era como caminar con botas de goma en una cuneta viscosa, sin poder detenerse ni moverse.
"Fácil, fácil," dijo rápidamente Fang Hongjian. "Ya tienes tu reembolso para el viaje a casa. Mejor vete temprano; aquí no hay nada que te interese."
Sun Roujia puso una expresión triste y enfurruñada: "¡Realmente quiero irme de vuelta! ¡Estoy pensando en mi casa todos los días, incluso le escribo a mi padre diciéndole lo mismo! Pero el verano de la próxima vacaciones es muy lejano, eso me hace ansioso."
"Primero que nada, la primera vez que te alejas del hogar siempre es así. Pasará con el tiempo. ¿Has hablado con tu director?"
"Soy tan asustada! El señor Liu me pide que enseñe un grupo de inglés; ¡realmente no sé cómo hacerlo! Los estudiantes son más altos y parecen serios."
"Con práctica, te acostumbrarás. Nunca he enseñado antes. Si preparas bien las lecciones, será suficiente. Eres la clase con el peor rendimiento en el ingreso, pero eso no importa," dijo Fang Hongjian.
"Si aceptan a ese extraño que me quita mi puesto... ¡me avergüenzaré delante de todos!"
"Fue aquí donde trabajó un extranjero antes? ¿Dónde es este misterio?" preguntó Fang Hongjian.
Sun Roujia sonrió y dijo: "La señorita Fan me lo contó. Esta escuela parece una gran familia; a menos que vivas fuera, nada se puede ocultar. Ayer llegó la hermana del señor Liu de Guilin; dicen que ella es licenciada en historia."
"¿Qué pasa con el profesor Han?" preguntó Fang Hongjian.