Capítulo 1
Nosotras presentamos a Xiangzi, no al camello. Ya que "camello" solo es un apodo; entonces, empezaremos con Xiangzi y haremos una mención rápida de la relación entre el camello y él.
En Beiping, los choferes de rickshaw tienen varias facciones: los jóvenes fuertes y ágiles, que alquilan lujosos vehículos para trabajar todo el día; estos se especializan en recoger viajeros en paradas fijas o en puertas de casas. Si están bien suertudos, pueden ganar un poco más; pero si no lo son tanto, pueden pasar todo el día sin ganancia alguna.
Para los choferes que son ligeramente mayores o por alguna razón física tienen menos energía, o por motivos familiares tienen que trabajar todos los días, generalmente alquilan rickshaws de segunda mano. Su apariencia y vehículo son de un nivel medio, lo que les permite mantener cierto respeto en sus precios.
Los choferes mayores de cuarenta años y menores de veinte, a menos que tengan un vehículo propio, suelen alquilar rickshaws más viejos. Ellos tienen que salir temprano para poder trabajar desde la mañana hasta tarde del mediodía, esperando ganar el dinero necesario.
Para aquellos con menos de veinte años y en condiciones físicas pobres, generalmente alquilan los vehículos más desgastados, trabajando sin importar lo cansado que estén. Algunos se dedican a transportar mercancías en los mercados de frutas, verduras o granos.
Los chicos jóvenes suelen tener dificultades para alcanzar el nivel de choferes más fuertes debido a sus heridas durante la infancia y su falta de fortaleza. Algunos llegan a la vejez sin destacarse en ninguna facción; otros, que nunca esperaron trabajar como choferes, se ven obligados a hacerlo en sus últimos años.
Además, por el ambiente especial y la educación distinta, algunos choferes forman su propia categoría. Por ejemplo, los nacidos en Xiyuan y Haidian tienen una ventaja para recorrer las montañas occidentales, Yenching o Tsinghua. Similmente, aquellos de Andingmen se especializan en el sur del río; y los que viven a orillas del rio Yongding, en el suroeste.
Estos choferes prefieren recorrer distancias largas y no quieren trabajar piezas cortas. E incluso si el viaje es corto, ellos se niegan a hacerlo por pocos centavos. Pero, a pesar de esto, los rickshaw que trabajan para extranjeros tienen un estilo especial: andan a pasos regulares y mantienen la cabeza gacha, mostrando una actitud de separación del mundo.
Con estos análisis breves, nos detendremos en el lugar de Xiangzi. Como se ha mencionado antes, Xiangzi es un chofer con cierta libertad, ya que posee su propio vehículo y puede vivir según sus propias condiciones; es uno de los mejores choferes.
Esto no era fácil. Se le tomó al menos tres años, derramando sudor inclemente, para conseguir la rickshaw a la que se refería. Fue a través del sufrimiento y el auto-castigo, trabajando arduamente, que ganó esa rickshaw. Esa rickshaw era el resultado de sus esfuerzos y una recompensa para su lucha y sufrimiento; parecía un distintivo de un soldado experimentado.
Cuando alquilaba vehículos a otros, Xiangzi estaba constantemente en movimiento, desde las primeras horas hasta la tarde, recorriendo todas las direcciones de la ciudad. Parecía como si estuviera siendo manejado por los demás; pero aún así, él mantenía su espíritu firme y nunca se daba por vencido.
En sus pensamientos siempre había un objetivo: poseer una rickshaw propia que lo hiciera libre e independiente. Con su fuerza y juventud, creía que sería capaz de adquirir su propio vehículo en poco tiempo; en el futuro, tendría un lugar donde vivir y no dependería de los demás.
Nacido en el campo, había perdido a sus padres y una pequeña parcela de tierra. A los dieciocho años, se aventuró a la ciudad con su fuerza y honestidad del campesino. Había trabajado en muchos tipos de trabajo físico, pero finalmente descubrió que era más fácil ganar dinero como chofer.
Se creía un hombre sin rasgos notables; lo que le hacía especial era su mirada vibrante. Tenía una cara redonda con ojos grandes y nariz carnosa. Sus cejas eran cortas y gruesas, su cabeza siempre brillante. Su rostro estaba cubierto de manchas rojas, destacando una gran cicatriz en la mejilla derecha—una mordedura de un burro cuando dormía bajo un árbol.
Xiangzi no se preocupaba demasiado por su apariencia; amaba su cara como lo amaba a su propio cuerpo. Se consideraba fuerte y robusto, y creía que el trabajo físico era todo lo que necesitaba para ser mejor. Si bien aún era joven y no experimentado, estaba seguro de que con un poco de tiempo y esfuerzo, podría convertirse en uno de los mejores choferes.
Xiangzi tenía una figura fuerte y musculosa; a sus veinte años, ya parecía un adulto. Sus ojos llenos de vida lo hacían parecer joven e inocente, pero al mismo tiempo, era consciente de su fortaleza física y la apreciaba. Imaginaba cómo se vería con una rickshaw nueva y lujosa, como el símbolo de su logro.
Entendió que con un poco de trabajo duro y dedicación, podría comprarse su propia rickshaw y vivir dignamente. Se consideraba merecedor de ello, al creer que el esfuerzo físico era lo suficientemente valioso para alcanzar sus sueños.