El más alto tomó su tiempo, ahogándose en toses, expulsando una gran cantidad de espuma;finalmente logró recuperarse un poco y comenzó a charlar con ellos: "¡Ya no tengo fuerzas!¡No puedo mover mis piernas ni mi cadera!¡Estoy agobiado!" "Recién salimos de la carrera, ¿no?"Xiangzi tomó el rickshaw y se dirigió hacia el sur, notando que allí no había clientes.
Mientras caminaba, reflexionaba sobre sus palabras.—¡Mierda, crees que es lento!—dijo un joven de menos de veinticinco años, quien tomó el rickshaw—.
Nosotros tres somos bastante decentes, ¿no?¿Quién no ha sudado?El alto le mostraba cierto orgullo, pero también una mezcla de vergüenza.
Suspiró.—¡Tus técnicas son realmente insuficientes!Tendrías que enseñarme para mejorar tus habilidades —dijo el otro joven—.
Ya estás mayor, no es algo que bromeemos.Xiangzi sonrió y negó con la cabeza.—No todo depende de la edad, hermano!Te digo algo sincero: los que hacemos esto, mejor ni casarnos!—bajó un poco el tono al ver a todos escuchar atentamente—.
Un matrimonio te mantiene ocupado de día y noche;se acaba el tiempo libre!Mira mi cintura, es firme, sin un ápice de flaqueza.
Mejor no apresures las cosas, una mala decisión puede provocar tos y dolores en el pecho.
¡Basta ya!Los que hacemos esto nos convierten en viejos solterones para siempre.
No se permiten casamientos, ni siquiera un par de pequeños hijos.
El matrimonio nos agota tanto a nosotros como a nuestras familias.
Si muero, no puedo descansar en paz.Xiangzi asintió, sin poder articular nada.Un pasajero llegó al rickshaw, y el joven menor se ofreció primero.
Pero lo dejó ir para que el alto lo llevara.—¡Otro viejo!—el alto sonrió y dijo:—Voy a dar una vuelta más, ¡no hay problema!Podré traerles algunas galletas por la tarde.
Hasta luego, hermano!Mientras Xiangzi observaba que el alto se alejaba, el joven menor murmuró:—¡Dios mío, hasta un viejo se merece una esposa!¡Esa gente viva en mansiones con cuatro o cinco mujeres!—No hablemos de ellos —dijo el otro joven—.
Observa a los que trabajamos duro;realmente deben ser cuidadosos.
No te equivoques, hermano, lo dijo alto: casarse no es algo en broma.
Esas palabras representan la realidad.
Enfrentarte a la vida cotidiana sin rendirte.Xiangzi empujó el rickshaw hacia el sur, diciendo casualmente:—Dejo este lugar para ir al otro lado del mercado.Los jóvenes dijeron con una voz unísono: ¡Hasta luego!Xiangzi pareció no escuchar.
Caminaba y se movía ligeramente las piernas, su espalda aún dolía.
Había querido dejarlo todo atrás, pero la idea de regresar a casa sin un rickshaw era insoportable.
En su hogar, esperaba una criatura maligna.La tarde se extendía lentamente y Xiangzi dio varias vueltas más, hasta que el reloj marcó las cinco.
Dejó el rickshaw en la estación de té y entró a tomar algo.
Notó hambre y decidió comer bien antes de regresar.
Comió doce panes rellenos de carne, una sopa de arroz y frijoles, mientras producía burbujas con su boca.
Sabía que en casa esperaba un tempestuoso encuentro.
Pero estaba tranquilo;había tomado una decisión: no discutir, ni pelearse.
Se iría a dormir y al día siguiente volvería a trabajar.
Ella haría lo que quisiera.Al entrar, encontró a Huniu sentada en la sala de entrada.
La miró con atención, su rostro estaba tan serio como si estuviera a punto de llorar.
Xiangzi trataba de actuar alegre y sin mostrar conflicto, entrando a la habitación interior.
Sin decir nada, el ambiente se llenó de silencios que parecían cavernas ancestrales.El sonido del tos en la calle, las conversaciones de los vecinos y los llantos de los niños eran audibles, pero parecían distantes como si provenieran de otra dimensión.
Xiangzi no podía decir nada.
Ambos permanecieron en silencio, como grandes tortugas que dormían.Huniu habló finalmente:—¿Dónde has estado?¿Todo el día?Xiangzi apenas respondió con un susurro: —Trabajando.—¡Mierda!¡No te lavaste la cara ni sudaste!¡Qué vergüenza, crees que puedes vivir de ti mismo?Si no regresas a casa, recorrerás el mundo buscando placer.
¡Si me enfado, te juro que te hago lo que mi padre hizo!—No puedo quedarme en casa.—¡¿Y qué dices de tu padre?!—Voy a seguir trabajando.Huniu se quedó callada por un momento.
No esperaba que Xiangzi fuera tan astuto.
Sus palabras eran simples, pero revelaban que ya no quería caer en su trampa.
Era inteligente y valiente;algo imprevisto para ella.—Sé que eres ambicioso —dijo Huniu—.
Pero también debes saber que te amo de verdad.
Si no quieres ir a casa con tu padre, ¿qué hago?Siempre seremos sus hijos, una vergüenza es preferible a nada.
¡Prométeme que no volverás al trabajo como rickshaw!—Voy a seguir trabajando en el servicio independiente.Huniu dudó por un momento y luego dijo con firmeza: —De acuerdo, puedes trabajar.
Pero prométeme que cada noche estés aquí temprano, ¡no permitiré que te alejes!Xiangzi continuó con su trabajo, mientras ella caminaba de un lado a otro en la habitación.