El mayor sacrificio era soportar humillaciones; el mejor soportar humillaciones era prepararse para resistirse.
Huniu quedó sin ideas. No importaba cómo lo pensara, algo le parecía mal, pero con su gran vientre, no se atrevía a pelear. Ya que la fuerza física no estaba en sus manos, decidió darle un camino: se burlaba de Xiao Fuzi para jugar y divertirse, quien nunca esperaría que eso se volviera real, ya que las ideas de Xiao Fuzi eran demasiado rígidas. Al explicar esto, volvieron a ser amigas y ella siguió manteniendo todo lo necesario para Xiao Fuzi.
Desde el Festival del Medio Otoño, Xiangzi se había vuelto más cauteloso en su trabajo. Dos enfermedades le habían enseñado que no era invulnerable. Aunque aún mantenía la ambición de ganar más dinero, los constantes golpes lo hicieron entender cuán débil era su fuerza individual; un buen caballero tenía que aguantar con dientes y labios rojos!
Aunque la diarrea ya estaba curada, su vientre se retorcía a veces. Algunas veces, al intentar acelerar su trabajo, sentía como si una cuerda en su interior se estretuviera, haciendo que se detuviera o hasta que parara de golpe. Solo con Xiao Fuzi era más fácil; pero cuando iba con un grupo de rickshaws, sus repentinamente detenidos pasos confundían a los demás y a sí mismo le hacía sentir avergonzado.
A su edad, ¿cómo sería en 30 o 40 años? Al pensar esto, sudó frío.
Por el bien de su salud, Xiangzi ansiaba volver a trabajar como rickshaw puller. Al menos con ese trabajo había momentos para descansar; cuando corrió, tenía que ser rápido, pero los tiempos de descanso eran largos y estaban libres de estrés comparados con el trabajo sin pausa. Pero sabía que Huniu no lo dejaría ir, se casaría y perdería su libertad. Además, Huniu era especialmente astuta.
Se resignó a su destino.
Durante los últimos seis meses, desde otoño hasta invierno, Xiangzi luchaba medio por la supervivencia y medio con esperanza. Nunca se relajaba ni dejaba de trabajar. Aunque ganaba más dinero que la mayoría de los rickshaw pullers, también se esforzaba mucho. No sabía cómo hacer trampa como subir el precio o abandonar a un cliente en mitad del camino.
Pero el dinero era tan escaso que no podía ahorrar nada. Entraba y salía con tanta frecuencia que parecía una carrera de mano en mano. Ya ni siquiera pensaba en ahorro. Aunque él sabía cómo gastar, Huniu era gorda en gastos.
El "mes del parto" de Huniu comenzó en febrero del año siguiente. Con el invierno, su vientre se notaba cada vez más y ella lo llevaba con orgullo, incluso inflándolo para demostrar su importancia. Hasta que la veía, no bajaba del lecho. El cocinar y servir a la familia la dejaba encargada al pequeño Fuzi (Xiao Fuzi), quien comía los residuos de las salsas y jugos restantes.
Además de eso, Huniu se permitía comer dulces constantemente, más con el aumento del vientre. Sentía que necesitaba comer bien para no parecer débil al final del año. Xiangzi no podía negarse ni siquiera discutir; cuando preparaban la comida, ella comía grandes cantidades y a veces hasta se quejaba de dolores de estómago.
Al entrar en el nuevo año, Huniu comenzó a hacer más cosas. No podía moverse sola así que envió al pequeño Fuzi a comprar cosas varias veces al día. Enfadada por no poder salir, amaba a sí misma pero no quería ir, lo que la dejaba sin ideas salvo las compras. Decía que no era para ella misma sino para Xiangzi: "¡Trabajaste un año entero y ni siquiera te comiste nada! ¡Tu cuerpo aún está débil desde tu enfermedad; si no comes al final del año, terminarás como una cucaracha flaca!"
Xiangzi no podía discutir, y tampoco sabía cómo hacerlo. Al preparar la comida, ella se comía grandes cantidades. Después de comer, con poca actividad física, comenzaba a sentir malestar y se quejaba de dolores de estómago.
Con el transcurso del año, Huniu prohibió completamente a Xiangzi salir por la noche. Temía tener un hijo en cualquier momento. Ahora recordaba su edad real, aunque no lo decía abiertamente: "¡Solo te supero 'un poco'!" Su comportamiento la confundía; al mismo tiempo que le gustaba la idea de la continuidad de la vida, a Xiangzi le angustiaban los pensamientos sobre el hijo. A pesar de todo, sabía que debía cuidar y proveer para Huniu; ya no era una sola persona. Aunque la odiara, había contribuido mucho.
Sin embargo, por más que Huniu se esforzara, su comportamiento era imposible de soportar. Tenía ideas constantes e inquietaba a Xiangzi, quien necesitaba descansar. Pero Huniu no le permitía ni siquiera dormir bien; su vida se volvió un ciclo constante de alegría y frustración, que lo confundía y dejaba sin aliento. Algunas veces estaba feliz, otras preocupado, otras irritado, y algunas veces deseando reírse pero avergonzándose, otras queriendo llorar, y así sucesivamente.
Un día, llegó tan distraído que olvidó el lugar del cliente, arrastrando el rickshaw con fuerza.¡Dónde lo contrataron!
En el alrededor de la Festa de Luces, Huniú decidió que Xiangzi iría a solicitar una partera. Ya no podía soportarlo más. La partera llegó y le dijo que aún no era tiempo, y además explicó algunos signos para cuando se produjera el parto. Soportó por dos días, pero al tercer día comenzó a gritar de nuevo. Llamó de nuevo a la partera, quien aún no había llegado. Gritaba con lágrimas en los ojos que quería suicidarse y ya no podía soportar más ese tormento. Xiangzi no sabía qué hacer, así que para demostrar su lealtad, se quedó sin trabajar por un tiempo.