Nineteen
Xiangzi se durmió por dos días y dos noches, desvanecido. Huniu se preocupó mucho. Iba a la templo de la Reina para buscar un remedio: una pizca de ceniza de incienso más algunas hierbas. Le dio el medicamento; Xiangzi abrió los ojos, pero volvió a caer en el sueño poco después y murmuraba incomprensibles palabras. Huniu se recordó que debía buscar un médico. Lo acomodaron con dos agujas y una dosis de medicina; al despertar, preguntó: "¿Aún está lloviendo?"
La segunda dosis de medicina lista, Xiangzi no la quería tomar. Temía gastar dinero, odiaba a sí mismo por enfermarse después de un día de lluvia. No quería beber esa mezcla amarga. Para demostrar que no necesitaba medicamentos, intentó vestirse y salir de su cama. Pero al sentarse, su cabeza parecía cargada con una gran roca; se desmayó. Ningún comentario adicional era necesario: Xiangzi aceptó la taza de medicina.
Se quedó en cama durante diez días. Mientras más tiempo pasaba, más ansioso se volvía. Algunas veces lloraba sin hacer ruido mientras estaba boca arriba. Sabía que no podía trabajar, entonces todo lo gastaría Huniu; cuanto antes acabara con su dinero, más dependiente de un coche sería él; con las preferencias de Huniu por el lujo y los alimentos, nunca podría permitírselo, además, estaba embarazada.
A medida que se quedaba en cama, sus pensamientos se volvían más confusos. Cuanto más tiempo pasaba en la cama, más angustiado se sentía; su enfermedad empeoraba. Cuando finalmente recobró el sentido, preguntó a Huniu: "¿Dónde está mi coche?"
"No te preocupes, sigue alquilado con Ding Si."
"¡Ah!" Xiangzi no estaba tranquilo con su coche; temía que pudiera dañarse. Aunque tenía que alquilarlo, ¿cómo podía quedarse inactivo? Al calcular sus ingresos, se daba cuenta de que si trabajaba en persona, tendría por lo menos 50 centavos diarios. Esto apenas cubriría las rentas y los gastos básicos; no sería tan libre como Huniu. Sin embargo, al alquilarlo, solo obtendría más de un dólar al día, pero tendría que pagar el costo del medicamento.
Si la enfermedad no mejoraba, ¿qué podría hacer? No era culpa del segundo Xiangzi por beber ni de los demás; la carrera como chofer estaba muerta. ¡No importaba cuán fuerte trabajara o cuánto se esforzara! Un chofer solo podría mantenerse si no enfermaba, se casaba, o tenía un incidente.
Se acordó de su primer coche y del dinero ahorrado que ahora había desaparecido sin razón alguna. Había perdido tanto por enfermedad, por el matrimonio... ¡En la carrera solo habían muertes!
Con esta tristeza, se sentía exhausto y resignado. ¡Bien! Se levantó para seguir luchando; si no podía trabajar, al menos estaría en la cama.
Por la ventana, Huniu le dijo: "¡Deja de hablar del coche! Eres un coche-obsesionado!"
Xiangzi calló. Sí, él era un coche-obsesionado. Desde que se convirtió en chofer, había creído que el coche era todo.
Cuando su condición mejoró ligeramente, salió de la cama y miró al espejo. No lo reconocía: su rostro estaba lleno de barbas, los pómulos y mejillas hundidos, los ojos como dos pozos. El cuarto estaba caluroso; no se atrevía a salir ni siquiera a la calle.
No quería ser visto por nadie. En el barrio, todos conocían a Xiangzi como un joven fuerte y valiente; pero ahora parecía tan débil... Luego de un mes de descanso, decidió volver a trabajar. Se cubrió el sombrero para no ser reconocido; tenía que recuperarse poco a poco. "Xiangzi" y "veloz" estaban inseparables: no podía moverse con calma.
Pero su cuerpo aún no se había recuperado del todo y, anhelando más ingresos, volvió a enfermarse después de unas pocas jornadas. Esta vez, desarrolló diarrea. Se golpeaba el rostro, pero sin efecto; su estómago parecía estar colgando de su espalda.
Cuando por fin la diarrea cesó, sus piernas le costaban trabajo levantarse y sentarse nuevamente. Tuvo que descansar un mes más! Sabía que el dinero de Huniu estaba a punto de agotarse.
Para Navidad, decidió volver a trabajar; si se enfermaba otra vez, juraría suicidarse.
Durante su primera enfermedad, Xiangzi recibió visitas frecuentes de Xiao Fuzi. Xiangzi no podía resistir el miedo de Huniu y solía hablar con ella. Esto enfurecía a Huniu. Cuando Xiangzi estaba en casa, Xiao Fuzi era una amiga; pero cuando él salía, Huniu la acusaba de intentar "divertirse" a su costa.
Xiao Fuzi se vio sin un lugar para recibir invitados y el cuarto que tenía estaba tan mal mantenido—la cama tapada con un pedazo de tela en la pared. Necesitaba dinero, pero no podía permitirse vender sus servicios; por lo tanto, tendría que ofrecerse a las pandillas. Pero eso significaría perder su libertad, ¿quién cuidaría de los hermanos menores? A pesar de no temerla, no quería morir; quería ver a sus hermanos pequeños prosperar antes de irse. Necesitaba venderse por un precio bajo para poder vivir sin ropa ni maquillaje.
Huniu se sentía cada vez más sola, incluso cuando Xiangzi estaba en casa. En la soledad, se enojaba con Xiao Fuzi; pensaba que vendérsela era una provocación deliberada. ¡No se dejaría humillar! Se quedó sentada en el patio, furiosa., abrió la puerta y esperaba. Al ver a alguien acercarse al small fu zi (Xiao Fuzi) casa, comenzó a hablar en voz alta para avergonzarlos y hacer que Xiao Fuzi no aguantara.
Xiao Fuzi sabía que si seguía así, poco a poco todos los habitantes del patio acabarían respaldando a Huniu y la despedirían. Aunque estaba asustada, no se atrevía a enojarse porque las personas como ella ponían la verdad antes que el enfado y las lágrimas. Llevó a su pequeño hermano con ella y se arrodilló ante Huniu. No dijo nada, pero su expresión lo decía todo: si no funcionaba con esta reverencia, ella misma no temía morir, ¿quién podría esperar vivir?!