Comenzó a recoger las pertenencias.
"¿Vas a mudarte?" Los labios de Xiao Fuzi estaban pálidos.
"Sí." Se enfureció Xiangzi en un mundo injusto. La libertad personal era la única cosa que podía valerse por sí mismo, aunque muy pequeña.
Mirándola con ojos vacíos, ella bajó la cabeza y se fue. No estaba enfadada ni triste; solo desesperada.
La joyería de Huniu y algunos vestidos buenos fueron colocados en el ataúd. Los restos eran unas pocas prendas viejas, algunos muebles de madera y una variedad de tazones y cacerolas. Xiangzi eligió algunas mejores para ponerlas a un lado; el resto se vendió por una cifra fija con un orfeón.
La casa quedó vacía, solo quedaba su cobertor y las pocas prendas elegidas en la cama sin colcha. Se sintió aliviado, como si se hubiera liberado de muchas responsabilidades. Pero poco después, sus pensamientos regresaron a los objetos y personas.
Las marcas del mobiliario estaban aún en el suelo—un montón de tierra fina junto a las paredes formando pequeños cuadrados. Observando esas huellas, recordó las pertenencias y la gente que ya no estaba. No importaba lo bueno o malo, nada los llenaría. Se sentó en el borde de la cama y sacó otro cigarrillo "Yellow Lion".
Con un cigarrillo, sacó una nota arrugada. Sacando todo el dinero, había dejado sin pensar durante dos días. Agarró un puñado: monedas de oro, billetes chinos, monedas de bronce, monedas de cobre, todo estaba ahí. La suma no era grande, pero contándolo sumaba casi veinte dólares. Sumando la venta con los diez, tenía treinta y pocos dólares.
Colocó el dinero en la cerámica del suelo y lo miró con ojos vacíos. No sabía si llorar o reírse. La casa estaba vacía de gente y objetos, solo él mismo y un puñado de antigüedades sucias. ¿Para qué?Suspiró profundamente, metió el dinero en su bolsillo con un gesto resignado. Luego, agarró su colcha y algunas prendas de ropa para buscar a Xiao Fuzi.
"¡Déjame usar estas prendas! ¡Guarda la colcha por un momento, iré a encontrar una buena empresa de carros y vendré a recogerlas!", dijo rápidamente sin levantar la vista.
Ella no dijo nada, solo asintió dos veces.
Xiangzi encontró una buena empresa de carros y regresó para buscar su colcha. Al ver que sus ojos estaban hinchados por las lágrimas, no dijo nada, pero intentó con todas sus fuerzas expresar dos frases: "¡Espera! ¡Cuando me haga fuerte iré a buscarte! ¡Te lo prometo!"
Ella asintió sin decir nada.
Xiangzi solo descansó un día y luego volvió a ir a arrastrar carros. Ya no era tan apremiado como antes al hacer negocios, pero tampoco se esforzaba por ser perezoso. Se movía de manera sutil y sin afán durante un mes aproximadamente, sintiendo una sensación de calma en su corazón. Su cara aumentó en volumen, pero ya no lucía tanto roja; la piel se volvió amarillenta, no parecía fuerte ni delgado. Sus ojos eran claros, pero carecían de expresión: siempre relucientes como si estuviera atento, pero también como si nada lo hubiera impresionado.
Su apariencia parecía la de un árbol que había sufrido una tormenta y ahora se encontraba quieto bajo el sol, sin temer a moverse más. Siempre había sido poco sociable, pero ahora evitaba hablar aún más. El cielo ya estaba cálido, las ramas del sauce llenas de hojas nuevas, a veces dejaba su rickshaw al sol y sus labios se movían en silencio; a veces descansaba con la cabeza hacia arriba bajo el sol.
Fumaba ya un hábito. Tan pronto como subía a su rickshaw, sus grandes manos buscaban debajo del respaldo. Encendía un cigarrillo y lo fumaba lentamente, mirando las nubes de humo que se elevaban, observándolas con ojos ausentes y luego asintiendo como si hubiera descubierto algo.
Al arrastrar carros, seguía siendo más ágil que los demás rickshaw-pullers, pero ya no lo forzaba a correr. En curvas y en subidas y bajadas, era particularmente precavido, excesivamente cuidadoso incluso. Cuando le ofrecían un reto, sin importar cuán insinuante o provocativo fuera, continuaba corriendo al mismo ritmo, con la cabeza baja y silencioso.
En las empresas de carros, Xiangzi comenzó a hacer amigos; aunque era poco hablador, el pavo callado también volaba en grupos. Si no se hiciera amigos, su soledad podría haber sido insoportable. Solo cuando sacaba su paquete de cigarrillos, lo ofrecía a todos, girando para entregárselo. A veces, si solo quedaba un cigarrillo, se avergonzaban de tomarlo, pero él decía simplemente: "¡Compre uno más!" Si la gente apostaba dinero, ya no escondía su rostro en el lado apartado; también participaba, ganando o perdiendo indiferente. Parecía querer demostrar que era un hombre social y comprensivo.
El invierno ya estaba cerca, volvió a aceptar un trabajo de mes. Este era más ligero que los trabajos anteriores en las casas; si no hubiera sido así, habría rechazado el trabajo. Ahora sabía seleccionar sus tareas, solo aceptaba si eran apropiadas y si no, también estaba dispuesto a trabajar de forma independiente. Se dio cuenta de que debía cuidarse, un rickshaw-puller no debía empeñarse en forzar su destino como antes; sólo tendría daño propio.