"Xiangzi, ¡qué casualidad!¡¿Cómo te has puesto tan delgado?! Aunque la señora Gu ha engordado un poco.
“Señor Cao, está usted en casa?” Xiangzi no le dio tiempo a decir nada más.
“Sí, estoy aquí. ¿Y tú? Pareces pensar solo en el señor y crees que nadie te conoce! Ni siquiera preguntas cómo me va. Eres un verdadero miedo al trabajo — carpintero cobarde—corte de palabras. Ve al interior, veamos qué tal estás.” Mientras caminaba hacia adentro, la señora Gu dijo: “¡Señor Cao! ¡Xiangzi ha llegado!”
El señor Cao estaba en su estudio cepillando las nardos bajo la luz del sol: "Adelante."
“¡Pero quédate un momento para hablar conmigo, te lo suplico!” exclamó la señora Gu. “Voy a decirle a la señora. No dejamos de hablar de ti todo el tiempo. Los necios tienen suerte y no debes creerte mejor que nadie.”
Xiangzi entró al estudio: "Señor Cao, he llegado." Se detuvo para preguntar un saludo pero se quedó sin palabras.
“¡Ah, Xiangzi!” El señor Cao se levantó de su asiento, con una sonrisa tierna y limpia en su rostro. “Siéntate, siéntate. ¿Qué te ha traído aquí hoy?” Luego reflexionó por un momento, “Ya regresamos hace tiempo; según lo que nos contó el viejo Cheng, has estado trabajando en — ¡ah, sí! En la empresa de personas y vehículos. La señora Gu vino a verte, pero no pudimos encontrarlo. Siéntate. ¿Cómo estás? ¿Tienes una solución para tu problema?”
Las lágrimas amenazaban con brotar en los ojos de Xiangzi. No podía hablar de ello con nadie porque sus palabras eran la sangre de su corazón, enterradas hondo en su interior. Tras un largo silencio, trató de formar una serie de simples palabras para expresar todo lo que llevaba guardado.
“Dime,” dijo el señor Cao, sentándose y esperando a que Xiangzi comenzara a hablar.
Xiangzi se agachó y luego levantó la cabeza para mirar al señor Cao. “¿Debo decirlo?”
“Sí, cuéntame todo.” El señor Cao asintió con suavidad.
Xiangzi comenzó a contar desde su vida en el campo hasta su llegada a la ciudad. No quería hablar de ello pero si no lo hacia, no se sentiría aliviado y las cosas quedarían incompletas. Su memoria era una historia construida con sudor y dolor, no podía hablar de forma superficial sin que cada palabra tuviera un valor.
Llegó a la ciudad y su lucha por sobrevivir como trabajador manual, luego el cambio hacia el mundo del rickshaw. Cómo ahorró dinero para comprar su propio rickshaw, lo perdió… hasta llegar a su situación actual. Sorprendido de repente, se preguntó cómo podía hablar tanto y tan cómodamente sobre todo eso.
“¿Y ahora qué te sugiero?” preguntó el señor Cao.
Xiangzi asintió; había terminado y no quería abrir la boca otra vez.
“¿Sigues necesitando ir a trabajar?”
Xiangzi asintió de nuevo. No sabía hacer nada más.
“Entonces, hay dos caminos,” dijo el señor Cao con calma: “o bien comprar un rickshaw para ti mismo, o alquilar uno por ahora. ¿No te vendría mejor alquilar primero? El trabajo es más regular y no tendrás que preocuparte tanto por las comidas y el alojamiento. Si quieres, podrías volver a trabajar conmigo; he vendido mi rickshaw al señor Zuo. Podrías alquilar uno si vinieras de nuevo. ¿Qué te parece?”
“¡Por supuesto!”, exclamó Xiangzi, levantándose. “¿Señor Cao, me ha olvidado ese asunto?”
“¿Cuál asunto?”
“Ese día en que usted y la señora se marcharon a casa de Zuo.”
“Ah, eso,” dijo el señor Cao riendo. “No recuerdo nada. Esa vez estuve un poco nervioso y fuimos a Shanghái por algunos meses; no era necesario. Zuo ya tenía todo arreglado antes y Ruan Ming ahora es un oficial y me ha tratado bien. Supongo que tú no sabes esto, pero ya lo olvidé completamente. Ahora, dime: ¿qué piensas hacer con esa pequeña Fuzi?”
“No tengo idea,” respondió Xiangzi.
“Yo te ayudaré a pensar en algo. Si decides casarte con ella y alquilar un espacio, no será rentable; pagarás alquiler, luz y gas. Además, si trabaja contigo, ¿por qué se supone que podría hacer de ama de llaves? No es fácil para alguien encontrar trabajo como sirvienta en tu casa. Eso sería difícil.” El señor Cao sacudió la cabeza.
“¿Me estás poniendo mal?” preguntó Xiangzi con un rubor en sus mejillas, y tardó mucho tiempo en hablar: “Ella no tiene otra opción; lo juro que es buena! Ella…”.
La confusión de sentimientos se agolpaba en su mente, casi a punto de explotar. Pero cuando quiso hablar, todo desapareció.
“Si eso es así,” dijo el señor Cao reflexionando, “podría alquilar un espacio que ambos puedan compartir. Un rickshaw para ti y uno más para ella; podrían vivir juntos sin problemas. ¿Sabes cocinar o limpiar? Si puedes ayudar a la señora Gu con eso, sería de gran ayuda. La señora está prestando atención a su bebé y necesitará una mano adicional.”
“¡Eso me parece genial!” Xiangzi se sintió aliviado.
“Pero esto no puedo decidirlo yo solo; tendría que hablarlo con la señora,” dijo el señor Cao.
“Por supuesto, ¡yo iré a buscarla! Dejaré que mi esposa vea si está de acuerdo.”
“Eso suena bien,” asintió el señor Cao. “Entonces, te haré saber mis pensamientos y después traeremos a la joven Fuzi para una entrevista; si ella está de acuerdo, todo quedará resuelto!”