Veinticuatro
El invierno pasó, la luz cálida del spring se extendió sobre todo. Con una mirada que no requería más ropa que la que llevaba encima, se deshizo de su bufanda y vendas de invierno. No le importaban ya las frías noches o el agobiante calor. Algo en sus ojos había cambiado; ahora solo veía el hoyo del que no podía salir.
Primero fueron los trajes de trabajo, luego la ropa interior, hasta que incluso su camiseta dejó de ser lavada con regularidad. Se volvió un mendigo, seco y sucio, entre la multitud de la ciudad. Ni siquiera el viento helado era suficiente para moverse; prefería quedarse inmóvil, buscando un lugar donde ocultarse.
El dinero no era más que una memoria, una metálica huella en sus dedos, recordándole el tiempo en que fue alguien. Ahora, su objetivo era simplemente sobrevivir, y lo que significaba eso dependía del día. La hambre se adueñaba de él con tal fuerza que incluso las migajas de pan o la leche condimentada eran un alivio.
Cada vez se sentía más como una bestia en el mundo. Había perdido la esperanza, y con ella su voz. Decidir hacer algo o pensar en lo que vendría después parecía innecesario; ahora solo vivía para el momento presente, buscando un alivio temporal a la incesante presión de la vida.
La gente pasaba por él sin notarlo, algunos incluso le daban una moneda. Para ellos era solo una sombra en la multitud, sin importancia ni nombre. Pero él sabía que había sido más; recordaba los buenos tiempos con una mezcla de nostalgia y desesperación.
Se convirtió en un vagabundo, vendiendo lo poco que tenía por el precio más bajo, solo para poder comer un poco más ese día. El dinero se convertía en humo entre sus dedos cada vez que necesitaba alimentar su hambre.
"¿Qué importa?", se preguntaba a sí mismo. "Si no tengo nada, ¿qué puedo perder?" Así fue como comenzó a tomar atajos, robando lo mínimo necesario para sobrevivir, justificándose en la desesperación y el abandono que sentía.
Los amigos, las amantes, el dinero... todo se había convertido en una farsa. Ahora solo quedaba una forma de ganar: engañar a los demás o explotar cualquier oportunidad que encontrara.
En la plaza del mercado, se encontró con Highma, su antigua conocida. Ella no reconoció al hombre cansado y sucio que se acercaba hacia ella.
"¡Oh! ¡Me asustaste! ¿Quién crees que es? ¡Chang!"
"¡No lo digas!" respondió él, hundiendo la cabeza entre sus hombros.
"¿Viste a Chang? No has vuelto a casa desde... ¿Qué pasó contigo?"
"Apenas me recuperé de una enfermedad. Dame un favor; diles a tu señora que estoy bien y necesito trabajar. Estoy cansado", dijo con un tono lleno de lágrimas.
"Veamos, Chang no está en casa ahora. ¿Podrías hablar con su esposa?"
"No, no puedo. No estoy tan feo como para eso."
Highma sacó dos monedas: "La señora te dio esto y te pidió que lo uses para comprar medicina".
"Gracias", dijo él, guardando el dinero. Al ver a Highma alejarse, corrió hacia el puente de la ciudad, donde pasó un día entero disfrutando del sol y los vendedores callejeros.
Poco a poco, dejó de frecuentar las calles conocidas y comenzó a buscar nuevas fuentes de ingresos. Era una lucha constante, pero había decidido no rendirse. A pesar de todo, seguía buscando un camino hacia la vida que le permitiera vivir con dignidad.
Sin embargo, cada día se sentía más distanciado del mundo que lo rodeaba. Había perdido la esperanza y con ella, cualquier sentido de propósito o dirección en su vida. Solo quedaba esa lucha constante para sobrevivir, y a veces, incluso eso parecía insuficiente.
En las calles, el invierno se había convertido en un recuerdo lejano, pero la vida de Chang era una constante batalla por cada momento, cada aliento. En su corazón, solo quedaba un deseo: volver a ser el hombre que alguna vez fue, aunque eso significara luchar contra las circunstancias más duras y las decisiones más difíciles.
(Continuará...)