Capítulo Cuarto
Un día de principios de agosto, Bai Jiaxuan se levantó temprano para lavarse y cepillarse los dientes. Su esposa Xiancao, quien había arriesgado su vida al violar las prohibiciones y mostrar signos de embarazo, estaba sentada frente a la máquina de tejer, moviendo la rueda con un sonido constante. Ya habían pasado varias semanas desde que se dio cuenta del embarazo y ella seguía trabajando sin descanso.
En el recinto interior, su madre también había despertado temprano y estaba en la cama de su habitación individual, moviendo la rueda de la máquina de tejer. Bai Jiaxuan tomó asiento en la silla de respaldo que solía ocupar su padre cuando estaba vivo. Bebió un té fuerte mientras fumaba un puro de plata, recordando a su padre.
El sonido del giro continuo de las dos máquinas de tejer, una detrás de la otra, llenaba el patio interior. Se intercalaban y se entrelazaban en armonía, creando una atmósfera serena y pacífica que se extendía por toda la casa.
El gran siervo Lu San recogió las correas del arado y trajo su caballo rojo, atándolo a un poste de piedra. Con grandes pasos entró al patio, preguntando sobre el cultivo de semillas. Bai Jiaxuan le dijo: "Primero toma un vaso de té".
Lu San respondió que no quería el té y continuó preguntando sobre la mezcla de trigo y lentejas; ¿el ratio era dos a ocho, o tres a siete? Bai Jiaxuan respondió: "Esta tierra se sembrará con medicinas. No te preocupes por las semillas, yo me encargo".
Con un movimiento de su pipa de plata, dejó caer una nube de humo, limpiando la ceniza y bebiendo el último vaso de té antes de salir del patio.
Después de diez días, los surcos cultivados con las escobas empezaron a mostrar pequeñas plantas verdes. Las personas que trabajaban en la aldea comenzaron a preguntar curiosos sobre lo que estaba haciendo Bai Jiaxuan. Cuando le decían qué había sembrado, respondía: "Medicina".
Con el transcurso del invierno y la primavera siguiente, las plantas de papaína crecieron rápidamente, pareciendo más o menos similares a espinacas o coliflor. Para su sorpresa, los habitantes de White Deer Village descubrieron que estas eran en realidad la famosa papáina.
Bai Jiaxuan y Lu San comenzaron a recoger las gotas blancas de la papaína usando agujas grandes o cuchillos triangulares. Cada mañana, toda la familia salía al campo temprano y regresaba a casa cuando el sol se ponía, lo que añadía una capa de misterio a su actividad.
La noche en que Bai Jiaxuan cocinó la papaína para obtener opio, la fragancia dulce y seductora llenó toda la casa. Su madre y su nuera quedaron cautivadas por el aroma, mientras se extendía por todo el patio interior hasta el vecindario.
Bai Jiaxuan llevó el opio a la ciudad en una carretilla, envuelto en un cinturón de tela. Consciente del valor precioso que transportaba, sentía un peso nuevo en su espalda.
A medida que los años pasaron, Bai Jiaxuan convirtió sus tierras fluviales en vastos campos de papaína. La renta generada por la venta del opio superó con creces las utilidades de la papaína misma.
Su casa, renovada y ampliamente decorada, mostraba una nueva atmósfera. Los trabajadores locales y artesanos se encargaron de remodelar las habitaciones de la casa de Bai Jiaxuan, dejándolas más elegantemente equipadas.
Las maquinarias de los graneros y las puliduras realizadas por los carpinteros crearon un ambiente nuevo en el patio interior. Mientras tanto, Lu San y Bai Jiaxuan se ocupaban del cultivo y la cosecha de las plantas de papaína con dedicación, mientras que su esposa Xiancao participaba con más frecuencia.
A medida que Bai Jiaxuan veía cómo el opio le traía riqueza, se dio cuenta de lo valioso que había convertido su trabajo en la aldea. La vida tranquila y pacífica de White Deer Village comenzaba a cambiar bajo la influencia del opio, pero para él era solo un camino hacia el progreso.En el lado opuesto, estaba una lechuza blanca. Todo lo que quedaba del antiguo portón era un letrero de piedra con tallados los caracteres “Gengdu Chuanjia” (Cultivo y lectura transmiten la familia). Ese letrero había sido escrito por el suegro Bai Jiaxuan en el año en que se hizo círculo. Después de un remozamiento, una completa cuadrilla de cuatro patios se asentó orgullosamente en los callejones de Llanura del Ciervo Blanco.
El establo se expandió durante la primavera siguiente. Se añadieron varias casas de adobe para albergar el trigo seco y las astillas de paja; también se levantaron muros de madera en torno a la zona de secado de tierra y el área de ataque de caballos. Un nuevo yegua rojiza había dado nacimiento a un burro de color castaño, que galopaba libremente por la nueva zona del patio.