Capítulo Once
Una columna de soldados entró en el Llanura del Ciervo Blanco, instalándose en las bodegas de los Zhaoxian. Al parecer eran unos treinta hombres, cada uno con un fusil largo y oscuro a la espalda, pantalones y chaquetas negros, y vendajes blancos en sus piernas, que daban una impresión de vigor y seriedad. Los lugareños rápidamente les pusieron el apodo de «Piernas Blancas, Urracas Negras». Este grupo de soldados abrió la puerta de las bodegas con un ruido fuerte y se dispersaron para rodear esa fila de edificios. Un soldado gritó: «¡Salgan todos! ¡Mantengan las manos en alto!». Inmediatamente, el interior resonó con el caos de sillas y mesas volteadas, mezclado con los gritos asustados de los hombres.
Field Marshal Zhaoxian estaba jugando mahjong con sus subordinados. De repente se escondieron debajo del colchón o en las esquinas más oscuras, horrorizados. El teniente Zhaoxian corrió a arrastrar y arrinconar a su padre en la dirección de las bodegas.
Zhaoxian golpeó el tambor para convocar a todos los hombres y mujeres jóvenes y mayores del Llanura del Ciervo Blanco al patio exterior de la bodega. El teniente habló, explicando que el requisado de granos sería de un fan (15 kg) por cada mu (0.275 acres), sin importar si era tierra regada o no, y sin considerar la calidad del suelo o las condiciones climáticas. Luego, le permitió a los lugareños observar una demostración de tiro con armas.
Los soldados atraparon en el vecindario y las casas unos veinte gallos y pavos, los colgaron por los patas y colocaron una fila. Un ruido ensordecedor se hizo presente al tratar de disparar las armas automáticas. El teniente Zhaoxian llevó su fusil con un cordón rojo. Algunos disparos atronaron el aire, mientras los soldados apretaban y soltaban rápidamente los gatillos. Unos pétalos rojos de sangre se elevaron del tronco de un sauce cercano, junto a la caída desordenada de plumas multicolor.
Los gallos que no habían muerto chillaban con agonía, su sangre salía en gotas y formaba pequeños ríos en el suelo. En poco tiempo, el tronco del sauce se convirtió en un macabro paisaje rojo, lleno de un fuerte olor a sangre fresca.
El teniente Zhaoxian puso su fusil en la cintura y sonrió con una actitud desenfadada. «Padres y hermanos, hagan lo necesario para preparar los granos. Tengan listos sus fan en tres días».
Este nuevo método de requisado se extendió desde el Llanura del Ciervo Blanco a otras aldeas, y las columnas de soldados de treinta hombres se dividieron en tres grupos que ingresaron a diferentes aldeas. Cada grupo disparó con varios gallos y pavos colgados, creando un espectáculo ensangrentado.
Las carretas y carrozas maniobraban por las carreteras que llevaban a la bodega de los Zhaoxian, cargadas con sacos llenos de granos. Algunas aldeas enviaron a sus habitantes en grupos para llevar sus contribuciones a la bodega.
La bodega de los Zhaoxian, una vez vacía durante el periodo de guerra y desastres, ahora estaba llena de trigo amarillento. El patio exterior estaba lleno de granos amontonados en sacos de grano extendidos sobre mantas de aceite.
Blackie se abrió paso entre las colas largas con un saco de trigo que pesaba un fan, seguido por conocidos y extraños. En su mente quedaban los pétalos rojos y el campo ensangrentado del sauce. Su nariz siempre capturaba el olor a sangre fresca.
Blackie no pudo aguantar la espera y dejó el saco en una carreta, subiendo al interior para descolgarlo y dejar caer los granos en un montón. Recibió una factura firmada por el teniente Zhaoxian y salió por una puerta trasera abierta temporalmente.
Blackie regresó a su cueva. Xiao E le preguntó: «¿Ya lo entregaste?». Blackie sacó del saco un papel con la inscripción «Zhaoxian 1 fan» sellado con el sello de las bodegas de los Zhaoxian y se lo dio a Xiao E, diciendo: «Guarda esto bien. Usarán esto para verificar en el futuro». Xiao E guardó el papel y dijo: «No salas más. Me pongo nerviosa al pensar que algo te pueda suceder».
Blackie asintió. «Ya no me moveré. Veremos qué pasa». En realidad, Blackie estaba más preocupado. Durante la demostración de tiro con fusil en el patio exterior de las bodegas, había dejado a Xiao E dentro y la había encerrado en una habitación con una cadena. Entregar un fan de trigo era realmente penoso, pero la belleza de Xiao E se había convertido en un peso que cargaba en su corazón.
Con la llegada de estos soldados, rumores sobre sus malas acciones se extendieron por el Llanura del Ciervo Blanco. Se decía que violaban a las mujeres bellas con menos delicadeza. Si esos rumores eran verdaderos, estos soldados serían considerados animales.