El coronel Liu dijo: “Te pediría un obsequio con tu caligrafía.” El Señor Zhu dijo: “¡Solo sé escribir, no dibujar! La gente dice que ‘la inspiración se traduce en belleza’. Una vez que capturemos la ciudad, te dedicaré mi mejor caligrafía. ¿Y el tercer asunto?”
Liu no quiso insistir y preguntó: “Hablan de ti que puedes ver la fortuna en las estrellas y prever los desastres. Dime… ¿cuándo caerá Xián? ¿En qué mes?”
El Señor Zhu, sin pensarlo dos veces, respondió: “El coronel Liu no entrará a la ciudad.”
Liu se sorprendió, su rostro cambió de color. Los colegas estaban inmóviles, mirándolo con atención. El Señor Zhu sonrió y dijo: “Mis perros pueden defendernos de usted pero dos tigres… ¿no?” Todos rieron al final.
Liu se puso serio y confesó: “Solo tú osas burlarte del asunto del ejército en mi presencia.” El Señor Zhu respondió: “Sólo contigo tengo el valor de bromear sobre este tema.”En el quinto día después de la partida de los soldados negros, al amanecer, Bai Jiaxuan se levantó temprano para visitar a su hija Lingling, que estaba estudiando en la ciudad.
Al caer la tarde del primer día en que se decía que habían logrado liberarse de la asediada Ciudad de Xián, un cocinero que trabajaba en la ciudad volvió al pueblo. En cuanto entró a la villa de Bai Lù, fue rodeado por las personas que le preguntaban sobre los acontecimientos durante el asedio. Él luchó con las preguntas y finalmente se marchó, para encontrarse nuevamente con las mismas cuestiones en las calles del pueblo. Al llegar a su casa, lloró desconsoladamente frente a su madre, gritando: "¡Madre mía! Creí que nunca más te vería en esta vida!" Bai Jiaxuan y su esposa Bai Wusi, así como su madre Bai Zhaosi, visitaron tres veces la casa del cocinero para buscar noticias de Lingling, pero la respuesta siempre era la misma: "No he visto a Lingling."
Los dos días siguientes, los que trabajaban en la ciudad como cocineros, aprendices de tatuadores, empleados temporales, tapiceros y vendedores regresaron al pueblo para ver a sus seres queridos. Con ellos llegaron y se difundieron numerosas historias espeluznantes sobre lo que había ocurrido en la ciudad durante el asedio: decenas de miles de civiles y soldados murieron por causa del combate, enfermedades o hambre. Los cadáveres se acumulaban a las puertas de la ciudad y los alrededores, cubiertos con yeso o tierra, creando un olor nauseabundo que dominaba la ciudad.
Bai Jiaxuan preguntó a todos aquellos que regresaron del asedio, pero nadie había visto a Lingling. Las historias horrorosas y repulsivas dejaron el cuatrocientos de Bai Jiaxuan en completo silencio durante dos días. Su esposa Bai Wusi, su madre Bai Zhaosi, y incluso él mismo se negaron a comer. La dieta de la hija del cocinero Lü San también se redujo en la mitad. Los hijos Hào Wén y su suegra no tenían apetito, pero se sentían avergonzados por pedir algo de comida.
El cuarto día después de la liberación de la Ciudad de Xián, Hào Wén preguntó a su suegra Bai Zhaosi qué hacer con el desayuno. Recibió como respuesta: "¿Para quién haces el desayuno?" Desde entonces, ella no entró más en la cocina para preparar comidas."Cuatro" es un número infortunado. Se dice que contiene "shì". Xiáocǎo no comía durante tres días, pero su espíritu permanecía fuerte; alternaba entre tejer hilos y hacer pellizcos de algodón, rompiendo ambos en diferentes momentos. Bai Jiawuan simplemente quedó esperando desesperadamente a la orilla del camino hacia el oeste del pueblo.
El cielo se oscureció, pero Xiáocǎo dio un grito repentinamente: "Xilingwa!". Caída de su cama, los hijos y la nuera corrieron con urgencia para ayudarla. Bai Jiawuan permanecía en el mismo lugar.
Bai Jiaxuan entró al cuarto trasero desde la sala principal de arriba. Xiaowen abrazaba a su madre mientras gritaba; su mujer se encontraba atareada cosiendo ropa en una esquina. Xiáocǎo, recuperada del alivio, comenzó a extrañar a su hija y nietas.
Bai Jiaxuan suspiró: "¡Nadie va! ¡Van en vano si van allí! ¡Nos preocupamos por ella y casi nos deshidratamos de tanto sufrir! Pero ¿sabes? No la ha buscado nadie. Se preocupa solo por los cadáveres, llevándolos a enterrar". Su voz se quebró al recordar a esa "bestia marina" que había rechazado su compañía.
Mientras caminaba y comía con un par de panecillos, Xilingwa y Megahua conversaban sobre las barras de cadáveres que pasaban por la calle. Ya no podían distinguir el olor a sangre. Mientras masticaban los panes, Megahua comentó: "Xilingwa, parece que tío Jiaxuan me odia".
"¡Es normal!", respondió Xilingwa. "Ahora él me detesta más". Megahua admitió: "Desde la primera vez que lo vi, sentí miedo. Parece que incluso el recuerdo de tío Jiaxuan aterroriza a los niños".
Xilingwa añadió: "Tienes miedo por algo más que el miedo; estás pensando en cosas". Megahua se animó: "Xilingwa, si osara arrodillarme frente a tío Jiaxuan y llamarlo 'Padre de la Lealtad', ¿qué diría?"
Xilingwa sonrió: "¿Qué no le hará nada? ¡Pero te romperá el cuello!". Megahua dijo con firmeza: "¡Entonces arrodillarme, Padre de la Lealtad! ¡Rompe mi cuello!" Y añadió: "¡¿Podrías creer que lo diría y haría?"
Xilingwa suspiró fingidamente: "¡De acuerdo, esperemos a ser estrangulados!". Megahua le recordó: "Ahora vamos, compatriota revolucionario. ¡Ayudemos a enterrar más cadáveres!" Juntos se dirigieron al montón de cadáveres bajo las murallas.
Pronto, los colegios evangélicos de la ciudad cerraron sus puertas. Xilingwa encontró a Megahua en una calle y ambas reconocieron que eran vecinas. Megahua le informó que su colegio secundario había dejado de dar clases para convertirse en un centro de formación revolucionaria para civiles, militares y estudiantes.
Xilingwa decidió visitar el nuevo centro. Megahua comentó: "El profesor que imparte la lección es nuestro antiguo maestro de literatura, un miembro del Partido Nacionalista". Luego, en un tono similar, añadió: "Nuestro antiguo profesor de inglés era un comunista".
Xilingwa preguntó: "¿Qué crees que sería mejor?" Megahua respondió: "No importa. Las dos partes trabajan juntas para la revolución nacional". Xilingwa asintió y se unió a las lecciones diarias.
Un día, le dijo a Megahua: "Decido cambiar de colegio". Megahua respondió: "¡He logrado mi objetivo!". Aquella noche, mientras Megahua llevaba a Xilingwa a su casa, le preguntó: "¿Quieres unirse a un partido?"
Xilingwa asintió y añadió: "Yo también. ¿O… ya estás en uno?" Megahua se rió: "No. ¡Vamos a escoger uno cada uno!" Xilingwa sugirió: "¡De esta forma, los nacionalistas y comunistas nos uniremos en la lucha!"