Máng ér subió a la carreta. Su maestro se sentó en la arqueta de mando, agitando su guapo. A veces le decía: "Escucha esta voz. ¿Qué es el problema? El eje está apretado. Recuerda, si el eje está apretado será esa misma nota." Su madre sentada en el asiento del interior, erguida y orgullosa, con su cabello peinado de manera pulida a ambos lados de su rostro. Los niños gritaban y se divirtieron en la carreta.
Su hermana mayor, Xiao Cui, sentada en la parte trasera de la carreta, observaba a Máng ér en silencio.
Máng ér, sentado en la otra arqueta, casi no volteaba la cabeza. En el taller, el ambiente inusualmente tranquilo y sereno desapareció. Se percibía un aire misterioso e inspirador. Los sonidos de agua y cucharas se filtraban desde la cocina hasta el taller.
Al ver que los arcos del cuchillo estaban inclinados, Máng ér perdió interés en seguir cortando y se tumbó en una cama grande en un rincón del taller. Suspiraba y se calma.
Xiao Cui irrumpió en el taller, agitada: "¡Este muchacho no tiene reglas! Dije que encenderas la estufa, ¡pero te pones a cortar maderas!" Máng ér sonrió avergonzado mientras acariciaba las zonas doloridas de su trasero: "Creí que tú lo harías."
Corrió hacia la cocina. Xiao Cui le preguntó: "¿Prefieres el caldo picante con la masa frita o el caldo de carne?"
Máng ér respondió indiferente: "Ambos, me gusta todo." Pero Xiao Cui añadió: "¡Este muchacho no tiene reglas! ¿Preferirías uno u otro?"
Máng ér dijo: "Claro, preferiría el caldo de carne con la masa frita." Xiao Cui agregó: "Compre un tael de tofu y carne que quedan. Y una cucharadita de cilantro."
Máng ér asintió y salió apresuradamente. Xiao Cui le recordó: "No lleves el dinero, ¡lleva tu rostro para hacer tratos con el tofu!"
Máng ér, con cara de pocos amigos, respondió: "Tengo dinero en mí." Pero Xiao Cui continuó: "Guarda tu dinero."
Xiao Cui sacó su mano del cinturón y extrajo la moneda. Máng ér vio su cinturón verde y el ligeramente hinchado vientre bajo. Giró rápidamente la cabeza.
Xiao Cui no se dio cuenta de nada, metió las monedas en la mano de Máng ér: "Hermano, trabajador; hermano, perezoso, ¡te castigaré con un palo!" Máng ér, sonriendo, guardó el dinero en su bolsillo. Xiao Cui rió y le dijo: "Guarda eso para comprar dulces y pasteles."
Máng ér, avergonzado, cambió de tema: "Estás preparando las hierbas ahora, ¿vas a encender la estufa más tarde? Me largo primero." Xiao Cui sacó del cesto el cilantro, lo lanzó en su dirección: "Sienta y empieza a limpiar. Cuando termine la cebolla, te ayudaré."
Máng ér se sentó junto al recipiente de agua mientras limpiaba las hierbas; Xiao Cui se sentó y cortó el jengibre. Mientras trabajaba, Xiao Cui dijo: "Mi cinturón ha salido, Máng ér, ¿podrías ayudarme a atarlo?"
Máng ér se levantó y ajustó el cinturón de Xiao Cui. Ella se lo acomodó y comentó: "Está demasiado flojo. Desátalo y atáalo mejor." Máng ér lo volvió a ajustar, pero cuando aún no estaba bien, Xiao Cui gritó: "¡Ay, Máng ér! ¡Te estiraste mi cinturón!"
Máng ér detuvo su mano y preguntó: "¿Cómo se debe atar?" Xiao Cui cortó el tofu cuidadosamente mientras explicaba: "¡Eres tan torpe! Nunca has atado un cinturón. Prueba, ¿podrás meter una mano en el espacio?" Máng ér volvió a ajustar el cinturón y lo observó con duda.
Xiao Cui rió y le dijo: "Te he castigado por tu trabajo duro." Máng ér, avergonzado, se retiró. Xiao Cui exclamó en tono de juego: "¡Hermano! ¡Tu carácter es tan malo! Jugando sin entender; jugando, te caes al suelo y sigues jugando… ¡Bueno, bueno, mi dios de la cocina!" Máng ér se sentó para encender el fuego y comenzar a hacer la comida.
La atmósfera volvió a ser tranquila mientras Máng ér trabajaba en el taller.Chen Xiao'er colocó aceite en la sartén trasera, el humo de las hierbas que ardían en la estufilla le molestaba tanto que tosió y se dobló. Llorando, dijo: "Hermanito Meng, sonrisas son risas, yo como tu amiga te diré sinceramente algo, practica bien la habilidad de encender dos pies de cinco. Después de casarte, no me culparás por que la estufa siempre humea y no calefacción... "Meng er, en cambio, suspiró con tranquilidad: "¡Oh, oh, oh! Mi casa es tan pobre que ni siquiera puedo poner una tapa en el lecho, ¿dónde sacar el dinero para casarme? Prefiero ser un soltero de por vida y ahorrarme los problemas... "
Chen Xiao'er vertió las rebanadas cortadas de jengibre rojo y blanco en la sartén, produciendo un fuerte zumbido. Usando una cuchara, removía mientras observaba a Meng er jugueteando: "Meng er, no te preocupes, te encontraré una esposa bonita: falda roja, vientre amarillo, y cuando se levanta su trasero, el orín sale como un río. Eso es una buena esposa, sin coste; en los cipreses hay muchas, solo necesitas agarrarlas... "Mientras decía esto, soltó una carcajada que dejó correr lágrimas por sus mejillas.
Meng er arrojó el piquero de viento y se levantó: "¡Qué te rías de este niño pobre! Soy un muchacho aprendiz, no tu juguete... "Chen Xiao'er paró su risa, sorprendida, avanzó dos pasos y susurró al oído de Meng er: "Si no quieres una esposa de árboles, ¿aceptarías a una auténtica? Dame como tu esposa y yo iré contigo... "Meng er gritó asustado: "¡Eh, eh! ¡Estás bromeando... "Chen Xiao'er cruzó las manos en su cintura y le respondió: "Bromeo yo? ¿Quién bromea contigo? Si aceptas, me iré contigo. Sal a guiarme... ¿Ves que estás bromeando conmigo?"
Meng er se sentó sobre un tronco de madera y levantó la cara hacia ella; el desafío se desvaneció en su mirada. No sabía qué hacer, solo tenía fuertes brazos rodeándola. En ese momento, Chen Xiao'er le mordió con fuerza la mejilla a Meng er: "Meng er, también te morderé... ¡y si me duele menos que cuando me mordiste!"
Con seriedad y solemnidad, Meng er se acercó a ella. Al levantar sus manos, sintió como un peso gigante; al colocarlas en los hombros de Chen Xiao'er, el peso desapareció. Sin embargo, antes de tocar su boca con la saliva, Chen Xiao'er se volvió y abrazó su cuello, pegando su mejilla cerrada a la de él. Él la rodeó con sus brazos, pero no sabía qué hacer más que apretarla fuertemente.
Chen Xiao'er se separó rápidamente y apoyó su dulce mejilla en los labios de Meng er: "Meng er, mordeme también... ¡y si duele mucho, no me importa! "Meng er apoyó sus labios sobre la mejilla de Chen Xiao'er, sin querer hacerle daño, solo besándola con fuerza.
Pronto, Chen Xiao'er se separó: "¡Meng er, también mordeme...!" Meng er, inseguro, mantuvo su rostro pegado a ella.
El ruido del tosido interrumpió el momento. La tos era de Wei Shi, hermano mayor que les había advertido discretamente.
Wei Shi llevaba años odiando a la familia del dueño de los carros por sus malas acciones; después de siete años trabajando en la ferretería, no era más que un cortador de madera y un carpintero. La idea de abandonar su oficio para trabajar en el almacén lo tentaba.