El guardia armado se acercó a la puerta y llamó: "¡Wang Mannyin, ven aquí!"
Mannyin salió de la cueva con cara de poco entusiasmo. Se percató de que era su cuñado pequeño y cambió rápidamente su expresión. Shao'ping dejó sus cubrecamas y la lata de comida en el suelo e indicó al cuñado: "Algunas cosas en este cubrecamas son alimentos; dáselas a los cocineros."
Mannyin se apresuró a coger un pan negro del plato, lo mordió con fuerza y tragó casi sin masticar. Se atragantó tanto que tuvo que estirar su cuello.
Tras tragar la porción de comida, preguntó a Shao'ping: "¿Y mi hermana y tus hijos…?"
"Están en casa." Lo miró con desagrado.
"Bien. Dile a mi hermana que estoy bien. No te preocupa…" Miró al guardia armado, y susurró: "Dile que aún quedan unas cajas de veneno para ratas que podrías guardar en el cajón de la mesa del comedor; no permitas que los niños las coman…"
Shao'ping ya estaba enfurecido y se dio la vuelta con impaciencia. Quería darse un golpe en el rostro a este cuñado poco confiable.
Subió por la pequeña colina de la escuela, cruzó el Río Juyean y caminó hacia las casas del pueblo Jinyaowan. No iba a casa, planeaba alojarse en casa de Jinbo esa noche. Había sido allí donde había pasado noches cálidas y limpias; la madre e hija de Jinbo le trataban como uno de los suyos. Solo allí podía encontrar un momento de relajación en su vida agobiante.
Cuando Shao'ping llegó cerca del Puente del Río Juyean, vio a una mujer que venía por la carretera entre el bosque de ciruelos en el jardín de templo. No se percató de quién era hasta que oyó su nombre; se trataba de su tía Hefengying.
Shao'ping no respetaba a esta anciana, ya que había expulsado a toda la familia de su antigua cueva familiar. En los años siguientes, se burlaba de su madre con palabras muy impúdicas y utilizaba el nombre del abuelo fallecido para humillarlos. Fue solo cuando Shao'an creció y le propinó un puñetazo que dejó hematomas a Hefengying en la cara, que finalmente se detuvo de hacer este tipo de comentarios. Cuando los hermanos ya eran mayores, el tío también se había convertido en una figura respetable; Hefengying y su marido siempre estaban ocupados con sus responsabilidades como secretario del partido y presidenta de las mujeres, asistiendo a reuniones en medio de la noche mientras los hijos quedaban solos. Con el desastre económico que siguieron, el tío se vestía mal y trabajaba hambriento, a veces dándole lecciones sobre la revolución a otras personas. Los vecinos no decían nada pero detrás de sus espaldas les miraban con desdén.
Hefengying había llegado al puente del río. Shao'ping vio que su cabello estaba bien peinado, como siempre —generalmente lo hacía con un cepillo y una mezcla de saliva—, y vestía la chaqueta roja que llevaba en su boda; el cuello de la chaqueta era demasiado corto para la camisa subyacente, dejando ver el borde rojo que se destacaba. La ropa de Hefengying indicaba que estaba preparándose para aparecer en público esa noche. Realmente lo hizo: al detenerse frente a Shao'ping, dijo: "Esta noche, el Comité de la Guerra Socialista irá a reunirse y celebrar una crítica en la escuela. ¿No vas?… La encargaron de organizar la sala de reuniones, acababa de dejar la taza… ¡Ay, tu cuñado…!" Suspiró, mostrando comprensión y dolor, permitiendo que Shao'ping supiera que seguía siendo una parte del familia.
Shao'ping le dijo fríamente: "Tú trabaja en lo tuyo; voy a casa de Jinbo."
Se despidió de su tía Hefengying con frialdad y se alejó.