Una familia se apresuró a comer un poco, y la madre de Shao Ping llenó una olla con arroz de maíz y soja. Sintiendo lástima por su nuca, colocó en el plato unas cuantas bolas de trigo negro que había dejado de comer esa mañana y algunas hojas de chucrut.
Shao Ping inmediatamente llevó la olla con los cubiertos en una pequeña cama de ropa a la puerta de su casa, cargando con ella. Para poder llevarla con facilidad, enrolló un poco de cereal dentro del paquete de ropa.
Al salir por el patio, bajó un pequeño declive y llegó al camino. La luna había salido desde las colinas del Espíritu Sagrado y la Meseta de Templos, iluminando tenues las vagas siluetas de los pueblos y campos.
La casa de Shao Ping se encontraba en el extremo sur del pueblo, aislada, distante de las otras casas. Un poco más allá, estaba la aldea de los Tán — un valle en una colina, donde se alineaban cuevas de tierra y piedra, con las casas en gradaciones. La mayoría de las familias Tán vivían aquí, por eso se llamaba aldea de los Tán. Su tío Shao Yuting también vivía allí, cerca del edil local Tán Fotang. Años atrás, la familia había vivido en ese lugar hasta que, cuando Shao Ping tenía dos años, su padre les transfirió el hogar a una cueva al otro lado del río Jinbo.
En los tiempos de la antigua sociedad, las familias Tán eran generalmente pobres. Después de que algunos nombres diferentes se mudaran al lugar, vivían en el mismo valle. A pesar de que ahora pasaba más de veinticinco años desde que comenzara la nueva era, la mayoría de las casas seguían siendo deterioradas y con paredes caídas.
Al otro lado del río Dongla, una diminuta riachuelo surgía de entre las colinas del Templo y el Espíritu Sagrado, uniendo sus aguas con el río Dongla. En la confluencia de estos dos cursos de agua se formaba un pequeño delta triangular, donde había un antiguo templo de los Dragones. El teatro de ocho columnas en el patio del templo ya estaba caído y desmoronado. En sus mejores tiempos, ese lugar era el edificio escolar y también servía como el recinto para reuniones sociales. Después que se construyeron nuevas escuelas, a menudo quedaba vacío salvo por las pocas funciones de teatro en la época del Año Nuevo. Ahora, el templo sirve principalmente como lugar de reunión cuando el pueblo tiene algún evento importante.
Los árboles de pera roja que flanqueaban ese delta eran conocidos como los bosques de la aldea de los Tán. Cada verano, las frutas verdes y luego rojas se convertían en un mar de colorido, desde el verde hasta el naranja brillante, atrayendo a todos los vecinos. Durante la época del Festival del Mes Quince, los árboles estaban llenos de peras maduras que caían al suelo en abundancia.
Del otro lado del delta, subía la colina del Templo, un prominente promontorio sobre el pueblo. Los campesinos, inspirados por la iniciativa de Dazhai, pusieron a trabajar esta colina, construyendo terracerías que llegaban hasta su cima. Ahora, las terracerías se extendían en capas, dándole al panorama una forma de un gigantesco pan de jengibre.
Los arrozales, el templo y la colina junto con el río Dongla formaban un paisaje inigualable para el pueblo de Shuangshui.
Al seguir el camino desde la aldea Tán, cruzando el río Dongla y atravesando el sendero que se extendía entre los bosques de peras rojas, se llegaba a la aldea de los llantos, donde el pequeño río Dongla unía sus aguas con el río Dongla. Este río, aunque minúsculo, era histórico. Decían que en tiempos remotos no había agua en el valle. Una dama celestial que se había enamorado de un joven del nombre de Jin abandonó el cielo y decidió quedarse en este lugar, pero el Dios Celestial la obligó a regresar. Se suponía que ella lloraría lágrimas que caerían en forma de río para recordar su amor eterno.