En casa y en el pueblo, todo lo que ocurrió durante el día quedó en la ignorancia de Sun Shao'an. Él se encontraba arrodillado en el establo simple del veterinario de la aldea Mi, intentando darle medicina a una vaca enferma perteneciente a su equipo agrícola.
Dado que las vacas son criaturas sin conciencia espiritual, era difícil tratarlas. La mañana anterior, con la ayuda de un miembro del personal veterinario, había logrado administrar el primer medicamento sin problemas; pero ahora, en medio de la noche y lejos de su equipo, se enfrentaba a una tarea ardua solo.
El establo estaba oscuro y sucio. Con un brazo apretado alrededor del cuello de la vaca y la otra mano sosteniendo un rollo de metal con medicina, Sun Shao'an vertía el líquido en la boca cerrada de la vaca, forcejeando para mantenerla abierta. A veces, si la vaca se asustaba, le echaba todo encima. Él no se importaba; su principal objetivo era evitar que el medicamento fuera desperdiciado. Su esfuerzo se centró en sostener con fuerza al animal y sus rodillas hundieron en el excremento del establo formando dos profundas marcas. Estaba exhausto, sudando abundantemente.
Esta vaca era la mejor del equipo agrícola de su aldea; no solo era vigorosa y trabajadora, sino que también destacaba entre las dos secciones del pueblo por su rendimiento laboral. El capitán de la segunda sección, Jin Junwu, había intentado intercambiar dos vacas sanas y un buen asno por esta en una ocasión, pero Shao'an lo rechazó.
Normalmente, cuando trabajaba en el campo, él mismo conducía los arados. Temía que otros miembros del equipo agrícola no cuidaran adecuadamente a la bestia. También le daba más alimento y pasto de lo normal para mantenerla en óptimas condiciones.
Este año, justo al comienzo del cultivo, la vaca se enfermó. No comió bien durante dos días, igual que Sun Shao'an, quien apenas comía. La vaca estaba enferma y él también sentía los efectos de ello. Tras buscar un lugar para dormir en el pueblo Mi, encontró un establo donde podría descansar.
Shao'an se paseaba por la pequeña aldea bajo la luz de una farola, evaluando sus opciones. Su rostro bien definido y su nariz recta le daban un aire robusto y decidido. Aunque tenía apenas veintitrés años, ya parecía un hombre con cierta experiencia en la vida.
Sacó un pequeño papel del bolsillo de su chaqueta y lo dobló para hacer un cigarrillo con hoja de tabaco seco, que no usaba un pipa. El tabaco era escaso y el humo resultaba irritante; prefería recurrir a cigarrillos de papel cuando tenía ocasión.
Algunos metros más adelante, escuchó unos sonidos metálicos: "¡Vampan! ¡Vampan!" Estaban forjando. Decidió ir allí para pedir un destello y apagar su cigarrillo.
Con dos largas piernas, caminó con firmeza hasta el lugar donde se oían los golpes de martillo. Encontró a una pareja de forjadores: un viejo maestro y un joven aprendiz. El maestro estaba sentado en la mesa de trabajo, aporreando una pieza de hierro caliente; su aprendiz le daba fuerzas con el martillo más grande.
Shao'an se acercó y les pidió que le prestasen fuego para encender un cigarrillo. El maestro, quien parecía ser del condado de Henan, accedió amablemente.
Los forjadores se sorprendieron al ver a Shao'an; habían estado tan concentrados en su trabajo que no lo habían notado. Mientras el hierro se enfriaba, uno de ellos preguntó:
—¿De qué parte del mundo eres, joven?
Shao'an explicó que era de la aldea Doisagua y que había venido para tratar a una vaca enferma; pero no encontró alojamiento.
El aprendiz comentó: