—Los hoteles probablemente están llenos.
—Tal vez...
Sun Shao'an, agobiado por las opciones limitadas, preguntó al forjador:
—¿Alguna posibilidad de conocerte aquí?
—Ninguna —respondió Shao'an con decepción.
El maestro, un hombre de Henan, se mostró comprensivo y ofreció a Shao'an pasar la noche allí. Aunque no tendría cama ni cobijas, el lugar estaba calentito.
Agradecido, Sun Shao'an aceptó:
—De acuerdo. Maestro, te pediré permiso por esta molestia...
Tras un breve descanso al calor de los hornos, Shao'an ayudó en la forja. Sus habilidades en el manejo del martillo provenían de su experiencia con equipos agrícolas rotos.
Al finalizar, se despidió amistosamente y continuó hacia Doisagua, donde encontró un lugar para descansar.En todo el camino, Sun Shao'an permitía que el buey caminara a su propio ritmo, sin apresurarlo. Así, los treinta li se extendieron durante casi toda la mañana.
Cuando el tiempo de almorzar llegó para los ciudadanos, Sun Shao'an ya había guiado al buey hasta el pueblo de Shuangshui en el norte.
Vio a Di'er, un vecino mayor, arrodillado junto al arroyo buscando algo. Cuando Shao'an se acercó, el anciano se detuvo y luego reconoció a su "conocido".
Shao'an le dijo: "Tío Di'er, vuelve a casa para almorzar."
Di'er sonrió misteriosamente y murmuró: "Las cosas están cambiando…" Y luego volvió a buscar en el arroyo.
Shao'an guió al buey pasándolo por su lado. Pensó con un suspiro: Si yo viviera así, me habría suicidado hace mucho tiempo. Pero luego se rió y pensó: El problema es que si uno vive así, a menudo ni siquiera entiende el significado del muerte...
Di'er y su hijo eran miembros del colectivo agrario de su equipo. Sun Shao'an sentía compasión por estos dos hombres insensibles. Cada vez que veía a niños traviesos burlándose de ellos, siempre los echaba. El joven Di'er no podía hacer nada más que dejarlo ir a trabajar en la construcción del distrito, donde el trabajo estaba más concentrado y era fácil vigilarlo.
Ahora, Shao'an había guiado al buey hacia el pueblo.
Estaba a punto de llevar el buey a la estancia familiar de la familia Di cuando vio que Jin Junwu, el segundo capitán, cargaba un fardo de estiércol desde las rocas del río Dongla. Le llamó: "Shao'an, espera un momento..."
Jin Junwu tenía unos cuarenta años, con una figura robusta y ojos brillantes como dos monedas de cobre. Era muy fuerte mentalmente; siempre tenía ideas ingeniosas y era un luchador en la familia Jin. Su padre había sido el famoso intelectual del pueblo Shuangshui durante las épocas anteriores - falleció en 1952, pero ninguno de los tres hermanos Jin mostraba signos de intelecto. Jin Junwu era el segundo; su mayor hermano Jin Junwen tenía casi la misma edad que él y también era fuerte, aunque generalmente se mantenía al margen. El hombre sabía muchas cosas: matar cerdos, construir hornos, cocinar... Era tan hábil que sus dos hijos, Jin Fu y Jin Qiang, eran como brutos. Su hermano menor Jin Junbin era el más tranquilo de todos; casi se convertía en un loco, pero bajo la influencia del fuerte Jin Junwu, ninguno de ellos sufría humillaciones en el pueblo.
Aunque Jin Junwu tenía una figura robusta, no dependía del fuerza bruta para hacer las cosas. Utilizaba su inteligencia y astucia. En la tierra de Shuangshui, era alguien con cierto poder. Pero este incidente involucraba a Di'er en el pueblo vecino y estaba manejado por la administración central; no podría resolverlo solo.
¿Qué hacer? Mientras subía al patio de su casa, sus pensamientos se entrelazaban como una malla inextricable. En realidad, el único camino era a través del distrito administrativo de Shikexie...