Un día, Tian Runye trajo el almuerzo desde la estufa a la cama de madera. Colocó una bandeja con comida en la pequeña plataforma de barro en el borde de la cama y se lavó la cara con un recipiente lleno de agua caliente.
¡Qué día tan agotador ha sido! En la mañana, todos los estudiantes del colegio fueron al exterior para aprender sobre las fuerzas armadas. La escuela les pidió que trajeran ropa amarilla y los chicos llevaban espadas de madera mientras las chicas tenían lanzas con cintillos rojos. Runye era la maestra de tercer grado y se ocupaba de asegurarse de que todos los estudiantes tuvieran sus "armas" preparadas y su ropa cumpliera con los requisitos de la escuela. Luego, condujo a los niños durante más de diez kilómetros en el exterior, y les hizo perseguir a algunos espías ficticios. Al regresar del viaje, se cansó tanto que durmió un rato y no pudo ni siquiera lavarse la cara antes de asistir al estudio político de los profesores.
Lavó su rostro y se peinó con cuidado antes de sentarse en el borde de la cama. Frente a ella estaba una taza de sopa de patatas y un pan amarillo hecho de maíz. No le dio un trago, ya que la escuela solo les daba dos onzas de arroz refinado al mes, seis libras de grano entero, patatas cocidas en agua blanca sin aceite, y no era agradable comer allí.
Runye no se movió para tomar su comida por razones más profundas que la deliciosa o repugnante comida. El año pasado, un inesperado visitante había aparecido en la casa de su tío. Al principio, Runye no lo reconoció, pero era el hijo de Li Xianqiang, quien estudiaba dos años por encima de ella en el instituto. Su padre también era vicepresidente del comité revolucionario del condado y compartía oficina con su tío. Su madre trabajaba en el hospital como secretaria, una posición que a menudo visitaba la madre de Runye.
Desde aquel otoño, Li Xianqiang empezó a visitar a la familia de Runye regularmente. Cada vez se quedaba charlando por mucho tiempo y contándole cosas sobre ciudades lejanas. Sin embargo, cada vez que iba, pedía consejo sobre qué comprarle en el exterior, lo cual molestaba a Runye.
Un día, Xianqiang llegó a la casa de su tío con una chaqueta roja comprada en la ciudad y se la entregó a Runye. "Encontré esta chaqueta en la ciudad", dijo, "creo que te vendrá bien. La he traído para ti". Runye lo miró con ira: "No me gusta el color rojo". Xianqiang estaba desconcertado y la madre de Runye intentó socorrerle diciendo: "¡Oh! Niño, gracias a tu generosidad en comprar esa chaqueta. Y ¿por qué no te gusta el color rojo? ¿Acaso tus medias no son de ese color?" Runye se sonrojó y rápidamente sacó una cantidad de dinero de su bolsillo para dársela.
Desde entonces, cada vez que Xianqiang visitaba a su tío, ella siempre encontraba una excusa para alejarse e irse al colegio.