El tiempo pasó a la vez largo y rápido, y en un instante llegó el verano.
Era la mejor época del año en las Tierras de Arcilla Roja. Las colinas y montañas que se extendían en todas direcciones, con valles y arroyos transversales, comenzaban a lucir verdes cada vez más intensos. El maíz, el arroz rojo, el trigo y los girasoles… la mayoría de las plantaciones de rodillos ya habían crecido un tercio. Las legumbres estaban en flor: flores de soja blanca, flores de judía amarilla, flores de judía verde… destellando con intensidad entre el follaje verde. Incluso en la antigua plaza de la aldea de Shuguojie, que solía estar desolada, se habían comenzado a ver algunas frutas y verduras, añadiendo una gama de colores vibrantes a esa calle de tierra polvorienta.
Al cabo de unos días, sería el tercer "Geng" después del Solsticio de Verano, en cuyo momento empezaría la Primavera Cálida. Luego vendría el Año Caliente, cuando la latitud 120° del sol se asemejaba a un recipiente hervidor volteado, asoleando la tierra con implacable calor.
Los ciudadanos ya llevaban chaquetas de manga corta para el fresco. A media tarde, la Orilla Occidental del río Yuancheng estaba llena de niños sin ropa nadando en aguas calientes.
El resto del tiempo, las oficinas del condado estaban desiertas. Cada mañana, los funcionarios llevaban sus viejos picos y rastrillos para labrar terrazas de cultivo en el monte cercano. El estudio de la Gran Montaña era una carrera continua; cada unidad tenía un objetivo de tierra que debía cumplir, o corrían el riesgo de recibir críticas.
Por la tarde, las oficinas organizaban sesiones políticas, generalmente cuatro al año. Los periódicos de La Bandera Roja y El Pueblo del Sur publicaban constantemente artículos y editoriales en los que exigían una crítica a la pequeña producción y el capitalismo. Criticar la línea revolucionaria antidemocrática de Liao Shaoqi y Lin Biao, limitar las facultades de la clase burguesa, prevenir el avance del principio de intercambio mercantil sobre la parte comunista… Al mismo tiempo, se exigía a los funcionarios estudiar teorías de la dictadura del proletariado. Se presentó un “nuevo ejemplo de país”… El país mantenía una gran actividad y emergían constantemente nuevas cosas.
La secundaria también estaba inmersa en este entusiasmo. Salvo las horas de trabajo laboral, los grupos formaban comités para estudiar la combinación tripartita de Lénine y Stalin. Las organizaciones del Comité Juvenil Comunista y la Juventud Revolucionaria seguían existiendo. Los líderes, los maestros y los estudiantes se turnaban para leer capítulos del Manifesto Comunista y El rol de los jóvenes… y luchaban contra el capitalismo, el revisionismo y las enseñanzas de Mencio. A la vez, organizaban diferentes grupos artísticos que promovían la filosofía marxista-leninista…
Para el pueblo de las Tierras de Arcilla Roja, sin embargo, el verdadero enemigo era la hambre. Los graneros del equipo agrícola no daban para mucho más después de “compatibilizar” los requisitos nacionales y colectivos; poco quedaba para los miembros. Imaginen a un campesino que apenas se subía las montañas, no podía ni siquiera recibir medio kilo diario. ¿Cómo podría sobrevivir?
En algunos lugares, una persona recibía menos de cincuenta kg al año y era forzada a mendigar por todo el país.
Sun Shao-ping aguantó durante la primera mitad del semestre en el instituto secundario de la ciudad. Al comienzo del segundo semestre, su situación no había cambiado. La mayoría de los días aún se alimentaba de pan de maíz negro y no podía ni siquiera comer un plato de condimentos. Antes de que terminara el primer semestre, ya no tenía confianza en que pudiera completar sus dos años en el instituto secundario. Había pensado: podría regresar a la aldea y ser un contador del equipo agrícola; ¿por qué continuar con tanta dificultad?
Pero en este nuevo semestre, vino de nuevo. No podía soportar abandonar la escuela a medias. Hay una razón secreta que lo mantenía: Hao Hong-mei.
Shao-ping y Hao Hong-mei se habían familiarizado bastante durante los últimos seis meses; ya no eran tan reticentes al encontrarse. No solo compartían libros, sino que a veces también charlaban de vez en cuando. En este período crucial, Shao-ping y Hao Hong-mei, así como otros jóvenes del mismo grupo de edad, habían superado el estadio “de no tocar”. Eso era lo que esperaban, llamar la atención de los demás y formar una relación especial.