Llevando un cubo vacío en las manos, salió del pueblo hacia el campo. El calor era sofocante; parecía que un simple fósforo podría encender el aire. Las colinas a lo lejos estaban cubiertas de verde descolorido, mientras que las tierras bajas tenían un tono grisáceo. Las plantaciones en la cuenca del río parecían más saludables, pero incluso ellas habían sido regadas con bombas solo una vez.
El río Dongla se había convertido en una cuerda de espardeja, apenas capaz de detener un poco de agua. Si no llovía durante un tiempo, el pueblo correría la misma suerte que el año anterior: una gran hambruna. El sol abrasador secaba tanto a la tierra como a los corazones de los campesinos.
La casa del huerto de autoadministración de Shaonan estaba en la carretera que llevaba hacia el pueblo Mi, no muy lejos del pueblo. Había un poco de terreno planificado, pero principalmente eran zonas montañosas y accidentadas. Las verduras y las patatas estaban en los huertos planificados, mientras que el resto era cultivo.
Shaonan llegó al río Dongla, donde llenó una cubeta con un poco de agua. Usando una jeringuilla, trasladó ese líquido a la tierra. Subir desde el río hasta el huerto implicaba subir casi media montaña.
Su casa estaba en dificultades; se contentaba con unos cuantos arrozales. Llevó solo algunas tazas de sopa de arroz al campo, y cada vez que cargaba un cubo de agua, luchaba por no perder el equilibrio a causa del calor. Se quitó la camisa y la dejó en el río para refrescarse mientras llevaba el agua.
Llevando varios cubos de agua, Shaonan estaba agotado. Con una pañoleta en su cuello para secar el sudor, se aseó la cara y el cuerpo en el río antes de vestirse con su camisa desgastada y sentarse bajo un sauce.
Mientras fumaba un cigarrillo, Shaonan dio un sorbo cuando escuchó pasos detrás de él. Se volvió: ¡¿Qué? Runye estaba allí!
¡Dios mío! ¿Cómo había llegado hasta aquí?
Shaonan y Runye se quedaron nerviosos y miraron hacia el pueblo, temiendo ser vistos por alguien.
Afortunadamente, era la hora del mediodía; los campesinos habían ido a dormir. Solo se escuchaba el canto de los grillos en el río y el débil pitido de un gallo en el pueblo. De lejos, un melancólico cantar de cielo abajo proveniente de la colina les hizo comprender que era Tian Wanyou, un campesino alegre del pueblo, quien estaba cantando…
"¡Ay, ay! Dicen que no vendrás el día que esperaba. ¡Ay, ay! Tuve que caminar hasta los bordes del barranco y ya me desgasté mis diez zapatos de alimaña.
¡Ay, ay! En la pared montada a caballo aún pareces alta, pero en este momento no puedo apartar mis ojos de ti."
Estos versos parecían estar destinados para ellos dos. Su rostro se calentó como si estuvieran ardiendo.
"Shaonan… ¿Tú…" Runye le miró avergonzada.
¡Ay! Shaonan soltó un suspiro largo y bajó la cabeza.
"O-Oh, Runye. O-Oh, Runye."
De repente, una voz suena por el camino que llevaba al pueblo: "Runye, vete a comer ya, tu madre te ha estado esperando durante mucho tiempo." Shaonan se puso nervioso y cargó los cubos de agua hacia el río antes de subir la colina.
Runye también se levantó, incómoda y agobiada, siguiendo el camino hacia el pueblo.
Tan pronto como Runye regresó al hogar, sus zapatos nuevos estaban empapados en barro, luciendo un aspecto ridículo.
No mencionó nada a su padre sobre lo que había pasado; sin embargo,Runye se sintió culpable y explicó: "Me paseé por el pueblo. En el camino de la carretera, encontré a Shaonan regando las plantas. Hablamos un rato… La sequía era terrible, la cosecha podría morir."
"¡Este cordero es nuevo! ¡Lo acabamos de matar en el pueblo del Bote!" Su padre le puso delante una bandeja llena de wóndesu y le dijo para que comiera, como si no hubiese escuchado lo que Runye había dicho. Solo al desviar la mirada, vio que ella llevaba sus zapatos sucios…