Tras terminar, se contempló en el espejo viejo y gastado del local, contento con la habilidad del barbero, que logró transformarlo en una persona más atractiva -¡no fue gasto en vano!
Sun Shao'an cargó su bolsa y regresó rápidamente a casa. El corte de cabello le daba sensación de frialdad en la cabeza pero su espíritu se encontraba calidez.
"Pronto me casaré", pensó. "¿Cuántas veces en una vida puede ser tan feliz?"
Al cruzar el puente de Shi Goke, ese calor interior se volvió a helar. Se recordó del verano anterior cuando Runye le entregó su carta de amor y cómo lloraba al borde del camino; ahora la visión de su rostro sonrojado y sonrisa familiar inundaban su mente.
"¡Esto será para siempre!" Pensó Shao'an, mientras bajaba tristemente del puente. Se sintió los ojos humedecidos pero no sentía ninguna amargura; el destino era así. Sin embargo, deseó que su vida con Huiyan fuera como la primera noche: amor y cuidado constante.
El 31 de enero, Shao'an y Huiyan celebraron una sencilla boda en su propia casa.
La ceremonia fue breve pero no sin sus desordenadas complicaciones. Los parientes empezaron a llegar al atardecer del día anterior; las tías, suegros, primos y sobrinos llenaron la cueva de adobe, hasta el punto de que se podía pasar por entre ellos.
Shang Manshen planeó asistir pero llegó el mismo día, temeroso de perderse la cena. Había aguantado días comiendo pan sin gluten, y no podía resistirse al hambre; así que se apresuró a comer antes de regresar a su pueblo.
Antes del almuerzo, Sun Shaoping había invitado a todos los miembros de la junta del equipo local y sus parejas. La cueva estaba llena, y los invitados locales esperaban en el patio hablando entre sí; Shaoping y Jin Bo daban vueltas ofreciendo cigarrillos.
El único funcionario presente era Reginmin de la comuna, quien traía un nuevo bicicleta acomodada en el patio.
La primera ronda de platos se sirvió para los parientes más cercanos y los miembros del equipo local. Dos mesas se extendieron en cada extremo; en una estaban los invitados y en la otra, los miembros del equipo local. Su mamá fue llevada a casa de un vecino mientras la comida se preparaba.
En la mesa de los funcionarios locales, Tian Futang estaba sentado centralmente con Reginmin y Jin Jingshan a sus lados; luego venían Jin Junwu, Haimin y Futang. Yu Ting podría haber estado ahí también pero era familiar así que ayudó a Lanxiu en el hogar.
En la mesa de los parientes, Tian Er estaba presente. En estos eventos siempre asistía. Según las costumbres locales, cualquier invitado -ya fuera del pueblo o un mendigo- añadía buena fortuna al evento; incluso se consideraba auspicioso que un mendigo participara en una boda.
Shang Manshen ya había comido tanto que ahora se ocupaba de llenar la mesa. Cogió un plato grande, lo rellenó con comida y canturreaba mientras pasaba por entre los invitados. Jin Junwen era el chef principal; no solo era excelente preparando cerdos, sino que también era el mejor en hacer las deliciosas "platos" (tazones) para la cena.
Las tías Sun y Jin distribuían panecillos fritos y hojaldres mientras Lanxiu y Fengying iban de mesa a mesa. Cada asistente comía, charlaba y reía; su cara se veía cubierta de sudor. En el lado de los funcionarios, Shao'an animaba a beber; mientras Huiyan estaba con Jin Xiu en la casa vecina.
La comida duró todo el día.
Finalmente, cuando Shaoping y Huiyan regresaron a su nuevo hogar, los jóvenes del pueblo estuvieron celebrando hasta altas horas de la noche. La boda finalmente terminó esa noche.
Al día siguiente, cerca de mediodía, Shao'an y Huiyan se preparaban para comer cuando apareció el alcalde Tian Futang con un regalo: dos pieles de seda de Hangzhou que Runye había traído ese mismo día. Se suponía que debían entregar estos regalos a Shaoping y Huiyan.
Futang dejó los obsequios y se retiró.
Huiyan preguntó curiosa: "¿Quién es Runye? ¿Por qué nos da este obsequio tan valioso?"
Shao'an respondió suavemente: "Es la hija del tío Tian, con quien estudié de niño."
"¡Seguramente te gustaba en el pasado!" insistió Huiyan.
Shao'an admitió: "Sí, estábamos juntos cuando éramos niños."
Huiyan calló y se entristeció. Shaoping la abrazó y bromeó: "¡Ustedes los de Shanxi son tan posesivos!"
Huiyan lloró en sus brazos, declarando: "¡No puedes estar con ella! ¡No puedo perderte!"
Shaoping le acarició el cabello, diciendo: "Ella trabaja en la ciudad, es un funcionario."
Huiyan limpió sus lágrimas y sonrió tímida. Eso la tranquilizaba -¿cómo podría amar a un oficial a ella?