En este intervalo, queremos hablar de Lan Xiang, la hija de Sun Yuthao.
Ya sabemos que esta niña asiste a la escuela secundaria en el distrito comunal Shi Ge Jie. Como cualquier hijo o hija de una familia rural pobre, desde muy pequeña mostró sentido del deber. A los cuatro años, le suplicó a su padre que le hiciera un cesto pequeño; se lo llevaba todo el día y recogía maderas en la colina cercana. Cuando llenaba un cesto, lo traía al fuego para guardar y luego salía de nuevo a recoger más. A pesar de que solo recogía madera suficiente para calentar dos fogatas por día, ella se sentía feliz — el calor provenía del esfuerzo de su propia mano.
Cuando Lan Xiang acompañó a su hermana mayor y a su madre en visitas a los hogares de buena situación en el pueblo, se dio cuenta de que su familia era un pobre ejemplo. Aunque su corazón aún era pequeño, comprendió que no podía pedir lo que quería ni usar lo que necesitaba igual que los demás. Por eso, nunca le pedía nada a sus padres, y solo soportaba hasta que ellos se dieran cuenta de sus necesidades.
A veces, cuando venían funcionarios al pueblo para comer, la familia sacaba un poco de harina blanca y preparaban una buena comida para ellos. Aunque los invitados no terminaban todo, siempre quedaban unos cuantos platos. En estos momentos, Lan Xiang desaparecía con excusas, sabiendo que esos restos debían ir a la abuela. Si la abuela no comía, entonces el padre y el mayor hermano lo harían — trabajaban duramente en las colinas.
Este niño sencillo pero muy astuto tenía una habilidad para resolver complejas ecuaciones matemáticas con rapidez. En una ocasión, su maestra de mates escribió en la pizarra un problema complicado y acababa de terminar el signo igual cuando Lan Xiang se levantó y dijo: "Igual a cero". La maestra, que había trabajado durante horas, quedó perpleja.
Cuando Lan Xiang era pequeña, vivían en el patio del vecino Jin Bo. Así que ella y su hermana menor Jin Xiao se hicieron buenas amigas. Más tarde, las dos niños entraron a la escuela primaria juntas.
El padre de Jin Xiao era conductor de camiones; por lo tanto, su familia era mucho más próspera. Jin Xiao tenía mejores comidas y ropa que Lan Xiang, pero era mejor estudiante. Cuando eran pequeñas, compartían el mismo pupitre en la escuela primaria, como había sido con Run Ye y Shao An antes. Jin Xiao le daba a su amiga parte de sus alimentos secos; a cambio, ayudaba a Lan Xiang con los estudios.
Las niñas crecieron juntas. A los trece años, ambas se inscribieron en la escuela secundaria del distrito comunal Shi Ge Jie. Mientras tanto, sus hermanos Shao Ping y Jin Bo acababan de graduarse e iban a estudiar al instituto en la ciudad de Yuan Xi.
Ese mismo año, Lan Xiang creció como una pequeña abeja; aunque su ropa estaba desgastada, se podía ver que sería una muchacha hermosa. Jin Xiao, más baja y similar a su hermano Jin Bo, tenía un rostro redondo, pálido y luminoso, con grandes ojos expresivos, vestidos siempre nuevos — evidentemente de una familia trabajadora.
En el distrito Shi Ge Jie, Jin Xiao tendría la posibilidad de comer en la escuela y no correr tanto entre el pueblo y el distrito. Sin embargo, como Lan Xiang no podía hacerlo, ella tampoco lo hacía, acompañando a Lan Xiang para comer y dormir.
Aquel año, ambas tenían catorce años y eran estudiantes de segundo grado en la escuela secundaria Shi Ge Jie. Al principio, pensaban que terminarían al mes de enero del próximo año. Sin embargo, el gobierno local repentinamente publicó una orden: desde entonces, se reanudaría un sistema de admisiones primarias y secundarias en otoño, extendiendo la duración de los estudios a medio año más.
Lan Xiang oyó esta noticia con preocupación. Debería continuar estudiando por otro semestre; eso significaba gastar más dinero en su familia. Sabía que el futuro sería difícil — su abuela estaba parcialmente discapacitada, sus padres se iban envejeciendo, y Shao An había contraído matrimonio, con más miembros agregados a la familia.