Alrededor de la hora del almuerzo, Shao-ping había recorrido todos sus lugares favoritos, y regresó al colegio.
El sol oculto, con su última pizca de luz, brillaba en el borde del río Xiyuan. Las orillas estaban cubiertas de hielo grueso que pronto se uniría en el centro del río. Un viento helado llegaba desde las aguas, penetrando hasta lo más profundo.
Sun Shao-ping entró rápidamente por la entrada desgarrada y salió a la calle.
La ciudad estaba casi vacía. El humo que se elevaba de las chimeneas formaba una capa grisácea en el cielo. La antena del estudio local transmitía un destello rojizo. Al otro lado, el campo deportivo emitía gritos y silbidos agudos… Todo esto ahora le parecía familiar. Había vivido allí durante dos años, y había desarrollado un sentimiento de amor por la ciudad; pero ahora tenía que despedirse de todo.
¡Adiós, Xiyuan! Recuerdo cuánto miedo y temor sentí al llegar aquí. Pero ahora, cuando me voy, siento tanta nostalgia… Sí, has abierto mis ojos para que mirara hacia el mundo exterior; has quitado la tierra de mi cuerpo con tus manos duras e impresas con tu aroma a carbón. No pude quitarme toda esa tierra, pero sí dejaste tu huella en mí. Podría decirse que no soy un verdadero ciudadano, pero tampoco un campesino puro. Adiós, amada Xiyuan…
Sun Shao-ping caminó y pensó durante todo el atardecer, lleno de alegría y melancolía, reflexionando sobre su camino de dos años.
Cuando regresó al colegio vio que Tian Xiaoxia estaba en su dormitorio. Evidentemente, esperaba a que él llegara.
"¿Dónde estuviste?" le preguntó ella.
"Iba dando un paseo", respondió él.
"Acompáñame a comer", dijo ella, ya con una chaqueta de "mameluco" y gorra.
Shao-ping no quería ir a su casa, así que dijo: "He informado mi comida en la cocina principal..."
"Oh, estás tan frugal aún después de casi graduarte. ¡Aún te cuidas esos dos panes oscuros!" bromeó ella.Sun Shaoping no dijo nada. De hecho, había presentado pan blanco esa tarde — habíamos acumulado varios "billetes europeos" durante estos días.
Shao ping originalmente creía que Xiaoxia lo llevaba a su casa para comer, pero en realidad la condujo a un comedor estatal de la calle. ¡Qué alivio!
Después de comprar los alimentos y el servicio, le dijo: "Vamos a despedirnos, deberías invitarme a comer. Mi familia es grande, aquí podemos hablar tranquilamente."
Shao ping era el primero que comía con una compañera de clase femenina sin compañía, por lo que se sentía un poco incómodo. Afortunadamente, Xiaoxia era una chica generosa y ellos eran amigos, así que no se sintió particularmente nervioso. Dijo: "Deberías invitarme también, el intercambio es mutuo."
"¡No!", dijo Xiaoxia. "Cuando vuelvas a nuestra aldea Shuangshui, me invitarás en tu casa; podría ser más interesante!"
"¿Vendrás a la aldea Shuangshui?" preguntó Shao ping.
"¡Claro que sí! ¡Nunca he ido a ver a mis abuelos! Además, incluso si no los tengo, iré a verte. ¿Y tú? ¿Si vienes a la ciudad, vendrás a buscarme? ¿De acuerdo?"
"Sí..."
Mientras comía, Shao ping se sintió muy emocionado al pensar: ¡Realmente estaba sentado y charlando con una chica de manera tan abierta! Esto era algo que nunca hubiera imaginado.
En resumen, el miedo a las interacciones con chicas de su edad no se manifestaba en sus encuentros con Xiaoxia. A menudo discutían temas "importantes" como dos adultos, lo que limitaba su relación a una amistad seria y madura.
"¿Qué harás después del graduación?" preguntó Xiaoxia mientras le movía la comida a su plato.
"Todas las opciones están en la mesa — trabajo agrícola. No me importa. Lo que sí me preocupa es el acceso a los libros. Sin tiempo para leer y prestárselos, me gustaría que me dejaras tus libros después de leerlos. Viene a la ciudad a devolverlos."
"¡Por supuesto! Incluso puedes pedirme que te envíe _La Referencia_ una vez por semana. Solo guarda los periódicos y los almacenarás. Otros periódicos los tienen en el pueblo, ¿cierto? En cualquier caso, ¡no abandones la lectura!
"¡Nunca! Si veo a Shao ping después de algunos años, no quiero que se haya convertido en alguien diferente — solo habla sobre comida, lleva un saco y barre las calles de Stone Ridge buscando mercancías. Ni siquiera cepilla sus dientes, todo está cubierto de polvo."