En enero de 1977, Sun Shao-ping se graduaría del Colegio Secundario en Xiyuan.
Durante las últimas semanas, la clase entera estaba en un estado de desorden. Los estudiantes se intercambiaban regalos y ordenaban sus cosas; algunos se tomaban fotos individuales o grupales. El estudio fotográfico local había asignado a varios trabajadores para servir a los estudiantes.
Muchos estudiantes, con recursos más generosos, se reunían en las comidas del restaurante estatal de la calle – las mesas y sillas habían sido ocupadas por jóvenes durante estos días. En esos momentos, todos tenían sentimientos complejos. Habían esperado ansiosamente el día de graduación al entrar en la escuela, pero ahora se sentían algo nostálgicos.
Esencialmente, toda su etapa juvenil iba a terminar. Los universitarios no seleccionaban directamente entre los estudiantes de último año, por lo que todos tendrían que irse y comenzar una nueva vida: los del pueblo irían a las aldeas cercanas a ayudar a la tierra; mientras que aquellos de la ciudad tendrían que regresar a sus hogares para vivir como campesinos. Adiós, alegre infancia…
Los sentimientos de Shao-ping eran idénticos a los de sus compañeros. Aunque no temía el trabajo duro, no estaba dispuesto a volver a su aldea para trabajar en la tierra. Había crecido allí y todo era muy familiar; pero a medida que lo conocía más, menos significativo se le hacía. Anhelaba una nueva tierra desconocida. Había leído muchos libros y su mente estaba llena de imaginería. Incluso pensó: ¡Ay! Si estuviera solo en este mundo sin familia ni amigos, podría irme a vagar por lugares distantes…
Claro que esto era una simple ilusión infantil. No podía superar la realidad seria, ni transformar su idea romántica en acción – era un hombre prudente y serio.
Sun Shao-ping amaba cada uno de sus seres queridos. Sin embargo, comenzó a sentirse frustrado con su familia. Todos luchaban por un plato de comida y unas condiciones básicas de supervivencia, pero ni siquiera podían cumplir estas humildes aspiraciones. No cabía hablar de poesía o imaginación en tales circunstancias; el hambre era una preocupación constante.
A partir de ahora, tendría que vivir así: su diario trabajo sería ver lágrimas, enfermedades, hambre y rostros tristes en casa. No tendría un lugar fijo para dormir; después de las dos tazas de sopa al día, seguiría buscando refugio en la otra orilla del río Jinchabaowan. Naturalmente, tendría que levantarse temprano al otro día para volver a trabajar en el campo. Sin duda, ya no tendría tiempo para estudiar – después del trabajo todo el día, se caería dormido inmediatamente. Además, ¿dónde encontrar libros? Podría ir a la escuela primaria de la aldea a leer periódicos, pero no podría volver a leer La referencia informativa.
Debía alejarse de nuevo de este vasto mundo exterior. Si en otro tiempo no hubiera conocido su granza, estaría bien; al fin y al cabo, Shuangshui Village y Shigekjie eran su mundo. Pero ahora que había viajado a tantos lugares vía libros, ¿cómo podría limitar sus pensamientos al antiguo entorno pequeño?
Pero lo que quisiera, la realidad era siempre la realidad: en unos días, todo se terminaría cuando recogiera su bolsa y partiera a casa. Por ahora, debía continuar con el último período de clases…
La clase había tomado una foto colectiva frente al colegio; se despidió de algunos compañeros cercanos. Ya le había tomado una foto individual en la oficina del estudio fotográfico local hace quince días y había enviado copias a todos sus compañeros. También le regaló un cuaderno a cada chico y un pañuelo a cada chica; al mismo tiempo, recibió varios retratos, cajas de cuadernos y decenas de pañuelos.
El costo total de la graduación rondaba los treinta o cuarenta yuanes. Para ahorrar dinero, había trabajado en la mina de medicamentos con su hermana Lanchang durante casi un mes entero.
Dos días antes del despedimiento, todos sus asuntos personales y profesionales se habían resuelto. Se llevó consigo todo lo que pudo y salió del colegio. Quería darle una última vuelta a la ciudad en ese momento de despedida.
No fue para pasear ni tenía nada específico que hacer. Solo pasó por los lugares con los que estaba familiarizado, tanto en la ciudad como en el exterior. Algunos eran zonas montañosas donde había ido a buscar comida; otros lugares donde había estudiado; incluso un pequeño hoyo de tierra donde había dormido sin comer. Naturalmente, no olvidó ir al Río Xiyuan y recordar su primer amor en ese lugar… Cuando se encontraba junto al río, también pensó en su amigo Jinbo que ya estaba sirviendo en la frontera de Qinghai – le escribía desde el grupo artístico del regimiento, tocando el flauta en un distrito donde vivían los tibetanos. ¿Cuándo podría él ir a servir al extranjero? Pensó en si alguna vez podría unirse a las fuerzas armadas.