Tán Fújun fue conducido al hogar del actual jefe, un choza desvencijada, que parecía una cueva en un valle. El día claro no iluminaba lo suficiente para ver a quién tenía en frente. Se sentó sobre la alfombra de hojas podridas y preguntó al jefe por la situación de la aldea mientras su esposa preparaba el almuerzo en el fuego.
Pronto se percató de que los seis niños, sin importar su género, estaban descalzos y rapados. El hambre hacía que las miradas de miedo fueran más temibles que las palabras.
Al terminar la comida, Tán tomó un pan de maíz amarillo. Antes de poder comerlo, vio algo negro adherido a él. Se levantó, fue al hogar y abrió la olla. Solo había dos panes de maíz en ella, los demás eran bollos de salvado. Su garganta se contrajo.
Tán puso su pan sobre una del olla, tomó un bollo de salvado y lo cortó con un cucharón de hierro. Comió sin decir nada, mientras observaba a los dos adultos y seis niños mirándolo fijamente.
De repente, la puerta se abrió de golpe. Tán apenas tuvo tiempo de reaccionar cuando un anciano viejo se arrodilló en el suelo, llorando y pidiendo ayuda.
"¡Señor! ¡¡Ayúdanos a salvar nuestras vidas!!" gritaba el anciano.
Tán Fújun, confundido, lo levantó de un tirón. "¿Qué ha pasado? ¿Qué pasa?"
El viejo lloraba: "No hemos comido una sola grano durante cuatro días... ¡Estamos a punto de morir!"
"¿No tenéis más alimentos?" preguntó Tán.
"Sí, pero han sido confiscados", respondió el jefe.
"¿Por qué?"
El viejo explicó: "Mi hijo salió a buscar trabajo en la ciudad. Por orden del gobierno, nos quitaron los raciones de comida."
"Mi niño salió por hambre... ¡Vamos, veamos su casa!"Capítulo 1
La voz de Tian Fujun resonó mientras ayudaba al anciano a salir del rancho del jefe. El jefe mismo no se quedó atrás, corriendo rápidamente detrás.
En el interior del rancho del anciano, Tian Fujun vio que una abuela dormía en el trastosillo, exhausta de hambre. Se agachó para hablar y la abuela apenas si pudo mover los párpados, sin fuerzas para responderle. A un lado de la pared, una niña de unos catorce o quince años estaba apoyada con fuerza contra la misma, su rostro ya mostraba un color verde amarillento. Al ver a alguien extraño, se levantó débilmente, sujetándose de la pared y mirándole con desesperación.
Las lágrimas brotaron en los ojos de Tian Fujun, llenando sus ojos como una avalancha. Gimiendo, apretó el hombro del jefe y dijo: "¡Rápido, distribuye la comida!" El jefe titubeaba estúpidamente: "La comuna y las autoridades de la aldea no les permiten repartir alimentos; yo..."
"¡Maldito!" Tian Fujun, educado, no pudo contenerse y juró. Agarrando el traje del jefe, lo arrastró hacia la distribución de la comida.
Cuando Tian Fujun y el jefe regresaron con dos sacos de arroz, los tres miembros de esa familia estaban rodando en el umbral llorando...
Tres días después, siguiendo las instrucciones de Tian Fujun, el Partido Comunista de Hòuzishou convocó a los secretarios de más de veinte aldeas para una reunión.
Al inicio de la reunión, Tian Fujun preguntó: "¿Cuáles son las familias en tu aldea que están sin alimentos? Cuántas? ¿Cuántos gramos faltan?"
Las palabras aún resonaban cuando varios secretarios del partido lloraron. Contaron los estados de desesperación en sus respectivas aldeas. A excepción de algunas, la mayoría de las aldeas tenían familias que carecían de alimentos; algunos no podrían soportar ni un mes más, otros ya estaban a punto de quedarse sin nada para comer.
La situación era grave. Si no se resolvía en tiempo y forma, Hòuzishou podría morir muchos este año. Todos los comités tenían "alimentos de guerra", pero estos eran reservas para un futuro posible conflicto y no podían ser movilizados bajo ninguna circunstancia — moverlos equivaldría a una ilegalidad.
Tian Fujun, sin pensar en sus propias consecuencias, decidió abrir las almacenes de los comités, distribuir la comida inmediatamente e ir rellenando gradualmente con los alimentos reservados. Pensaba que aunque había infringido un reglamento, se podría justificar que era una préstamo temporal, no una distribución regular. Regresaría a su casa esa noche, pero decidió quedarse en Hòuzishou unos días más para visitar otras aldeas.
Sin embargo, un jeep del gobierno de la comuna lo acogió en el camino. La delegación central estaba inspeccionando las obras en Huangyuan y uno de los veteranos había nacido en Hùanxi. De regreso a Hùanxi, se requería una recepción adecuada, por lo que la comuna le pidió que regresara a la ciudad con otros miembros del comité.