Lu Yao, "Mundo ordinario":
El año había transcurrido para Sun Shao'an desde que empezó a enseñar en la aldea. A medida que pasaban los meses, su figura se hacía más alta y ya casi alcanzaba el porte de su hermano mayor.
Durante ese tiempo, siempre que comía en casa, pudiera ser lo que fuera, siempre se le llenaba el plato y hasta podía presumir de comer suficiente. Su cuerpo se fortaleció notoriamente, convirtiéndolo en un muchacho atractivo y vigoroso. La cultura y educación que emanaba de él hacían que todo su aspecto pareciera distinto; era alguien apreciado por las jóvenes de la aldea.
Sin embargo, el estado económico de su familia no mejoró. El grano y los ahorros continuaban escasos; incluso a veces los angostos centavos eran cuidadosamente divididos para gastarlos con frugalidad. Hasta el día de hoy, las deudas que acumuló al contratar alimentos para la boda de su hermano mayor aún no se habían saldado por completo. Su hermano Sun Shaoping y su cuñada Xiaoxia, junto con el pequeño niño Hu Hu, vivían en la estalactita del corral, compartiendo espacio con las vacas y cabras. Shao'an había tomado el lugar de su hermano para instalarse en un pequeño agujero que se abría en el patio de su propia casa. Su hermana Lanqiang continuaba viviendo en la casa de Jin Jiaowan, a través del río, cada noche. Con el paso del tiempo, la salud de su padre y madre había empeorado; la abuela, aún más anciana, parecía sumida en una vejez avanzada. En cuanto a su hermana mayor Laonan, su situación era tal que ni siquiera se podía mencionar su nombre.
Shao'an encontraba consuelo en el hecho de haber podido asumir un puesto como maestro en la escuela local de su aldea. Para un muchacho de una familia campesina, eso era lo mejor que podría esperar; durante este año, ganó tantas jornadas como su hermano mayor y aún logró ahorrar algo con sus pequeños sueldos mensuales. Durante los últimos veinte años, había sido un simple solicitante en su casa; ahora finalmente estaba aportando algo al hogar. Conmovido por el cambio, Shao'an se sentía más adulto que nunca.
En la escuela de la aldea de Shuangshui, Sun Shao'an impartía las clases de literatura y música del nivel medio y todas las otras asignaturas a los estudiantes de otros grados. Jin Cheng era el encargado de las matemáticas en la clase media, hijo del responsable de la administración de la comuna, Jin Junshan. Las dos maestras restantes, Yao Shufang e Huan Ruyan, se ocupaban de las clases primarias y también hacían la educación física.
Los tres compañeros de trabajo tenían personalidades distintas. Jin Cheng era un típico ejemplo de una clase acomodada, vestido con ropa de buena calidad pero cortada vulgarmente, que solía sacar el cuello blanco de su camisa y llevar una llave dorada colgando del cinturón. Caminaba sinfín dando golpes en la llave, produciendo un sonido metálico. Era responsable y detallista en sus tareas; a los oficiales comunistas que visitaban la escuela siempre intentaba complacerlos para poder invitarlos a comer en su casa, considerando eso como una honorabilidad. Pero, aunque no era tan malo ni tan egoísta como su padre, normalmente era de confianza y respetaba a Shao'an.
Huan Ruyan, un compañero que había estado en la misma clase que Shao'an desde la infancia, era familiar pero su relación con él no era muy cercana. Con una personalidad más flexible e ingenua, Huan Ruyan vivía de acuerdo a lo que los demás esperaban de él.
La única maestra del sexo femenino era Yao Shufang, quien tenía un par de años más que ellos y era la única profesora asignada por el gobierno. Su marido era originario de una familia con antecedentes problemáticos, y ella llevaba a cabo sus deberes en casa, lo que le permitía prestarse libros importantes a Shao'an. Yao Shufang mantenía contacto regular con Sun Shao'an, enviándole periódicamente la revista "Informaciones de referencia" y discutiendo temas políticos e históricos.
Cada quien tenía su propio círculo social. Para Shao'an, en el presente, Huan Xiaoxia era crucial para él; ella no sólo compartía amistad con él sino que también servía como una especie de guía espiritual y mental. Xiaoxia mantenía un contacto constante a través del correo postal, enviándole periódicamente revistas y discutiendo temas a partir de sus experiencias en su antiguo pueblo.