Para Shao'an, Huan Xiaoxia representaba un mundo más vasto y complejo que el de la aldea. No estaba interesado en las actividades políticas de su tío, quienes se esforzaban en imponer ideas revolucionarias sin mucho éxito. En cambio, Shao'an dejaba que sus pensamientos volaran a través del universo, con una conciencia más abierta y expansiva.
Sin embargo, Shao'an no se consideraba un superhombre de la aldea; al fin y al cabo, era hijo de la tierra y lo sabía. En el día a día, Shao'an buscaba mantenerse en su lugar como "el segundo hijo de Sun Yutou". Respetaba a los mayores, ayudaba a los más jóvenes, y se esforzaba por mostrar un comportamiento apropiado para la aldea; pero mantenía una distancia mental que lo llevaba a soñar con el mundo más allá.
En su vida rural, Shao'an comprendió la complejidad de las personas cultivadas en este lugar. Aunque eran pobres y poco instruidos, contaban con una gran cantidad de sabios y talentosos individuos. Eran capaces de desarrollar una inteligencia y filosofía distinta a la del mundo urbano. En el campo se podían encontrar tontos y bravucones, pero también había genios.
Mientras que en este suelo denso crecían las hierbas comunes, también surgían los líderes y grandes figuras —como Mao Zedong— que habían florecido de él. En resumen, Shao'an desarrolló dos series de pensamientos: una rural y otra más abierta.
Sin duda, este joven no estaba dispuesto a conformarse con su vida en la aldea; si el mundo exterior presentaba riesgos, prefería aventurarse. Este deseo quizás no era motivado por el dinero o el honor, sino simplemente por la juventud y la pasión.
En octubre, cuando se difundieron las notificaciones sobre las pruebas para ingresar a la universidad, Shao'an se entusiasmó como cualquier joven; después de todo, los días de "héroes del blanqueado" habían terminado. Ahora se implementaría un sistema con exámenes uniformes y procesos de selección. Shao'an y sus compañeros de clase intentaron postularse, pero ninguno de ellos lo logró; sus conocimientos básicos eran insuficientes para competir con los antiguos estudiantes que habían estado en la universidad. No se sintió afectado porque sabía que su generación había sido perjudicada por las inestabilidades políticas.
Con calma, Shao'an se adaptó a su nueva realidad y volvió a centrarse en sus responsabilidades actuales.
En diciembre, Jin Bo, quien se había alistado el año anterior pero ahora regresaba al servicio civil, reapareció repentinamente.Esto verdaderamente llamaba a la gente la atención — Jin Bo, que había estado en el ejército solo un año y medio, ¿cómo se había retirado? Además, este individuo no había dado ninguna noticia a su familia ni a sus amigos antes de aparecer en Aldea Shuangshui vestido con una uniforme verde militar sin insignias. Xiao Ping llegó apresuradamente a la casa de Jin Bo desde la escuela al oír esto.
Los dos amigos, que se habían separado hace mucho tiempo, se abrazaron emocionados y sus ojos llenos de lágrimas no podían evitar brillar.
Jin Bo parecía tener un humor normal. Sacó los regalos para él y Lan Shuang, ofreciendo pañuelos de papel a Xiao Ping, quien dijo que aún no sabía cómo fumar. Jin Bo entonces comenzó a fumar solitariamente mientras le contaba las costumbres y tradiciones del Qinghai. Aunque su apariencia externa parecía no haber cambiado mucho — todavía era fino y delicado — el color rojizo en sus mejillas era la única huella de los fuertes vientos y polvo de Qinghai.
Mientras Jin Bo hablaba, Xiao Ping le preguntó sobre otros compañeros de clase. Ambos charlaron hasta altas horas de la noche, como lo habían hecho años atrás, durmiendo juntos...
Jin Bo nunca le explicó a Xiao Ping por qué había regresado del ejército antes de completar su servicio. Ya era un joven cercano al maduro, y no preguntó más.
No pasaron muchos días cuando se extendió una especulación en la aldea sobre cómo Jin Junhai, el hijo de Jin Bo, estaba enamorado de una mujer tibetana en Qinghai, lo que había llevado a su retiro. Los vecinos estaban asombrados: ¿Cómo pudo un joven amar a una extranjera? ¡Se decía que las mujeres tibetanas no vestían ni comían con manos! ¡Eran tan diferentes que nadie podía entender sus modales!
Jin Bo parecía desentenderse de todo esto. Se había convertido en un hombre más maduro y parecía haber dejado atrás su juventud, hablando sobre la aldea como un adulto.