Estaba confundido y no sabía cómo actuar. Se unió a los demás en el Puente Viejo, donde la gente esperaba para ser contratada. Miró alrededor y vio a otros que parecían como él: vagabundos con bolsas de viaje desgarradas.
Se fumó un cigarrillo seco mientras observaba cómo las personas entraban y salían por las calles, pero ninguno prestaron atención a su presencia. Aunque el río Huangyuan corría al otro lado del puente, parecía que vivían en mundos diferentes.
Recordó la tranquila aldea de Shuangshui, donde había crecido, y pensó en cómo la vida en este nuevo lugar era tan diferente. Respiró profundamente y decidió enfrentar el desafío con valentía.Cuando un hombre con una cerilla negra en la boca llegó a la cabeza del puente, Sun Shaoping no dudó en seguir a los demás y se acercó hasta él, ansioso por esperar la selección.
"¿Necesitan tres artesanos?" preguntó alguien.
"No."
Los artesanos, con un sentimiento de superioridad, dejaron a los pequeños trabajadores de mano sin hacer nada. Preguntaron al jefe: "¿Cuánto cuesta el trabajo?"
"El viejo precio! Cuatro yuanes!"
Todos los artesanos luchaban por conseguir los trabajos. Pero el jefe solo escogió a tres de los más fuertes.
Sun Shaoping se retiró frustrado al borde del muro de ladrillos.
La última luz del sol desapareció tras la colina de Pájaros. La noche iba llegando poco a poco, y las luces de los faroles de la calle y el puente se encendieron. La ciudad estaba a punto de caer en la penumbra. Los grupos de personas se dispersaron.
Sun Shaoping aún esperaba impacientemente al borde del muro de ladrillos. Parecía que no iba a conseguir un trabajo esa noche. ¿Dónde pasaría la noche?
Podría ir a buscar a Jin Bo, pero no quería pedirle ayuda así de directamente. Podría irse a un hotel, pero llevaba solo quince yuanes que su hermano le había dado.
Pensó en el salón de espera del autobús. Había longarillas allí y era cómodo dormir.
Con las pocas pertenencias que tenía, volvió al terminal de autobuses.
Fue detenido por un anciano con una bandejilla roja: "¡No se pueden alojar aquí!"
Era cierto; si alguien pudiera pasar la noche ahí, sería invadido en poco tiempo. Se fue frustrado.
Ahora, caminaba de vuelta por las calles orientales del distrito. La ciudad lucía más hermosa de noche que durante el día. Las luces iluminaban escenas multicolores, pero también le daban un aire mareante a la calle.
Jóvenes y jóvenes caminaban de mano, charlando animadamente hacia los cines. En un edificio cercano, una ventana lanzaba música proveniente de un reproductor de grabaciones. Una cantante decía:
"Eres un girasol, brillante como el oro.
¿Para quién es tu aroma?
Sonríes tan hermosa,
¡Nunca lloras por la penurias!"
Pero ¿acaso alguien le acompañaría para siempre?
Sun Shaoping llevaba su colcha y su maletín roto. Evitando las luces de los faroles, regresó a la cabeza del puente.
El puente ya se había convertido en su hogar. La mayoría de los trabajadores que buscaban empleo habían dejado el lugar, y las aceras estaban ocupadas por vendedores callejeros.
Caminando hacia el centro del puente, apoyó su cabeza en la barandilla de concreto, mirando los faroles de colores. Su mente estaba agitada como una malla de hilos.
Se le ocurrió que en el distrito norte, al oeste de la ciudad, vivía un tío primo. Podría ir a buscarlo. Aunque esta relación familiar era remota, por lo menos era algo más que un completo desconocido. ¿Debería buscar a este pariente?