Cuando se hizo de noche, se levantó silenciosamente para comer algo en la cocina.
De repente recordó que debía ordenar el escritorio de su tío. Porque ese día, debido a la visita del anciano negro, el escritorio estaba desordenado.
Así, dejó los platos en el dormitorio y regresó al pequeño jardín donde vivían los comités.
Cuando entró, vio que el escritorio de su tío seguía iluminado — ¿no habría vuelto a casa para cenar?
Runye abrió la puerta e ingresó, solo para descubrir que estaba con su hermano y Sun Shaoping en la oficina.
Runye se asustó — porque había confundido a Shaoping con Shao'an.
¡Sí, Shaoping ya era un hombre y se parecía mucho a su hermano! Shaoping y Xiaoxia estaban comiendo cuando vio a Runye entrar. Los dos se levantaron. Shaoping exclamó: "¡Tía!"
El encuentro con Shaoping la emocionó por alguna razón. Comenzó a preguntar sobre el pueblo y su familia. Shaoping le contó en detalle y también le dio información sobre Shao'an. Shao'an, Shao'an… ¡cuán bien te está tratando ahora!
Cuando mencionaron a Shao'an, un dolor indescriptible surgió en ella, haciendo que se inclinara la cabeza. Las cosas del pasado volvían a su mente. Los versos de su canción de campo se repetían en sus oídos: "Enero, el hielo se rompe, el verano vino y se fue, el agua fluye pensando en mi hermano…"
Pensó en su hermano,
Pensó en su hermano,
Pensó en su hermano, ¡espera por mí!
Durante largo tiempo, levantó la cabeza.
Vio que Xiaoxia se había escondido en el otro lado de la oficina. Shaoping estaba sentado frente a ella, con la cara hacia un lado, los ojos llenos de lágrimas — sabía que él y Shao'an tenían una relación; también sabía cuánto le dolía.
Entonces se apartó del tema y preguntó a Shaoping por qué había venido a Huangyuan.
Él le dijo que era para trabajar temporalmente. Mirando al joven que parecía a Shao'an, sintió una infinita ternura. Le prometió que si tenía algún problema, podría ir a la oficina del comité provincial; también le dio su número de teléfono. Los tres terminaron de limpiar juntos y se fueron…
Dieciséis días después, Lilei y Huiliang celebraron su boda en el hotel de Huangyuan. En algún sentido, Runye no podía evitar asistir.
La boda fue muy ostentosa. El anfitrión era el tío de Huiliang, Wu Hongquan, quien, como director de una oficina provincial en la capital, tenía mucha influencia y organizó un banquete con platos exquisitos. Además de los padres de ambos, el director cultural Duzhengxian y el jefe de trabajo Wudequan, asistieron varios miembros del gobierno regional. A Runye le incomodaba ver a su suegro Li Dengyuan. No estaban en la misma mesa, pero eso parecía ser lo peor que podía ocurrir. La felicidad de los recién casados y el entusiasmo de sus padres resonaban en diferentes sentidos, estremeciendo a Runye e incluso a su suegro.
Lilei, sensible, se percató del mal momento de Runye. Huiliang le susurró algo a Lilei, quien luego se acercó a Runye y le dijo: "Si te sientes incomoda, puedes irte a descansar por un rato..."
Runye trató de contener las lágrimas que amenazaban con derramar. Se levantó, tomó a Lilei del brazo y acarició su hombro en forma amistosa antes de hablar, pero no sabía qué decir.
Se despidió brevemente de Huiliang y salió prontamente del banquete.
Salida al bullicioso callejón. Las noches de invierno eran insoportablemente frías. El suelo helado, el cielo helado, la luna helada colgaba en el cielo. Su corazón también era helado.
Se paseó por la calle con la cabeza baja, sin prisa por llegar a la oficina del comité provincial; no sabía a dónde ir.
Ahora, sin darse cuenta, había llegado al mercado de segunda mano. Todo estaba vacío y las calles estaban llenas de pequeñas tiendas de hierro que vendían alimentos y bebidas, ahora cerradas. Solo unas pocas eran iluminadas, pero ya no tenía clientes; los dueños se limpiaban lentamente platos o contaban billetes con dedos humedecidos.
Runye se detuvo en seco e huyó hacia el oscuro rincón. Vio que en una tienda del otro lado de la calle, Jia Bing, el poeta, estaba ayudando a su "turca" esposa a lavar los platos con un pedazo de tela vieja; el profesor Jia seguía hablando y le dio una palmada cariñosa en las nalgas a su amante, quien se reía muy feliz...
Runye giró bruscamente, entrando en el camino hacia la oficina del comité provincial. El viento helado golpeaba su cara, desprendiendo las lágrimas que calentaban sus mejillas y dejándolas caer sobre el frío pavimento...