Cada invierno, en las últimas semanas antes del Año Nuevo Lunar, la mujer llamada Luana y sus dos hijos esperaban con expectación el regreso de Wang Manshen desde el exterior.
Wang Manshen había vagado por el mundo durante todo el año, apenas entrando a casa. Pero como cualquier chino, tenía que volver para pasar el Año Nuevo Lunar. Naturalmente, poco después del festivo evento, se ponía en marcha otra vez hacia sus andanzas. Decía que estaba haciendo negocios, pero nadie sabía si había ganado o perdido. En la aldea de la cuenca del Río Dongla, Wang Manshen era un personaje conocido; para los agricultores que se dedicaban a su tierra toda la vida, aquellos que se aventuraban fuera eran considerados valientes.
Sea como sea, ese vagabundo tenía cierta humanidad. Regresaba cada año al Año Nuevo Lunar y compraba ropa para sus hijos o traía juguetes nuevos de fuera. Para los niños, el padre era siempre el padre; extrañaban su presencia, lo amaban y ansiaban que regresara a su lado. Catón y Gato esperaban todos los días la llegada del festivo evento.
Otras familias esperaban el Año Nuevo para comer bien, vestirse con sus mejores ropa y celebrar. Pero Catón y Gato tenían otros deseos – querían pasar unos días con su padre. Para niños que carecían de amor paterno, esto era más importante que tener buena comida o celebrar festivamente.
Los hijos también comprendieron poco a poco lo dura que era la vida de Luana. Su marido ausente no le brindaba cariño; ella trabajaba tanto en casa como en los campos de la montaña. En la mayoría de las circunstancias, ella se desempeñaba como madre e incluso padre. Pero, especialmente durante las noches, cuando el mundo quedaba sumido en oscuridad, se sentían abrumados por un miedo inexplicable. Esperaban que su padre estuviera a su lado para tener sueños seguros y tranquilos.
Catón tenía diez años y estaba en segundo grado de la escuela primaria en Villas del Jarro. Era tan hermosa como su tía Lanxiang. Su madre no planeaba enviarla a la escuela porque necesitaban ayuda en casa; además, en los primeros días de responsabilidad individual, muchas escuelas estaban vacías. Sí, años de estudio solo significaban volver al trabajo. Su primo mayor terminó el secundario y ahora trabajaba temporalmente en Huangyuan; fue su tío mayor quien la convenció para que fuera a la escuela.
Cuando Catón asistió a la escuela, se esforzó por ser una buena alumna. Para ganarse el elogio del maestro, sentía como si no pudiera sentarse derecho y estaba tan rígida que le dolía la espalda. Solo cuatro meses después de empezar, recibió su pañuelo rojo y su madre le dio tres huevos cocidos por la alegría.
Gato tenía ocho años e iba con ella a los campos de montaña para recoger madera y alimentar al cerdo. Ya asumía las responsabilidades de un varón! La Providencia siempre estaba atenta; permitió que estos dos niños dieran gran consuelo a su madre desgraciada...
Pero, como mujer, la vida de Luana era tan triste. Asumiendo el rol doble de madre e hija, y trabajando tanto en los campos como en las montañas, ella apenas recibía cariño masculino. A pesar de ser una joven fuerte y hermosa, deseaba abrazos y cariños del hombre. Pero su marido la abandonaba en casa, dejándola a merced de sus penas. En los calurosos días de primavera, con el cuerpo desnudo sobre el lecho de tierra, mordía las sábanas mientras luchaba por dormir. Las mariposas que revoloteaban entre flores y hierbas parecían un insulto a su soledad. ¡Oh, Manshen! Si no trabajaras tanto, estarías bien en casa.
Podría asumir la fatiga; que me atiendas tú esa noche... las canciones melancólicas se escuchaban al otro lado del valle:
¡Tus hermanas están juntas, dejándote a ti sola! ¡Ay!
El brócoli amarillo con manchas está marchito, ¿quién te libra de tus penas? ¡Ay!
Las flores de cucharilla se abren en el suelo, rota tu blanca cara. ¡Ay!
¡Bella carita y ojos curvados! Eres mi hermano mayor. ¡Ay!
Solo hay una estrella brillante entre las nubes, todas las aldeas están buscando a ti. ¡Ay!
El pasto seco espera lluvia; en la montaña de los Manshen, su padre no regresa. ¡Ay!
Cuando las tradiciones de "casarse con un gallo o una perra" le impusieron fidelidad a esa mujer sin educación, mantenía fielmente a ese vagabundo. Si él no había muerto, esperaría hasta que regresara. En los largos meses, trabajaba y aguantaba. Todo por la posibilidad de pasar unos días con su marido en las festividades navideñas. Unas semanas de cariño le hacían olvidar el año de dolor.