"¿Podrías pedir media jornada libre para pasar un rato contigo?" Propuso Xiaoxia.
"¡Claro!" Dijo Shaoping con una sonrisa. Quería pasarse el tiempo restante al lado de su amiga antes que se separaran definitivamente. Sentía que una belleza irreemplazable se desvanecía de su vida.
Mientras tanto, Xiaoxia se disculpó para cambiarse y volvió a la fábrica. Shaoping, con nerviosismo, pidió permiso al jefe de obra y corrió a su alojamiento. Se lavó, cambió de ropa y peinó sus cabellos desaliñados antes de regresar.
No olvidó llevar dinero: quería celebrar la noticia comprando comida en un restaurante local para Xiaoxia.
Ambos caminaron por las calles bajo los árboles de mimosa, llegando a una de las mejores tabernas de Lánguas Altas. Ya no se veían como trabajadores del día anterior.
Shaoping dejó que Xiaoxia se sentara y él corrió para ordenar un plato y dos cervezas locales.
Xiaoxia, como una niña bien educada, miraba atentamente a Shaoping mientras este se movía. Sentía las lágrimas en los ojos al darse cuenta de la trascendencia del momento. Nunca antes había sentido un alivio y tranquilidad tan grandes.
Los platos estaban listos. Se sentaron frente a frente, Shaoping levantó su vaso y dijo: "¡Salud! Por ti".
Xiaoxia tocó sus vasos y se humedeció los ojos...
No como en el pasado, cuando hablaban sin parar al verse; ahora, ambos estaban quietos, bebiendo y comiendo en silencio.
Shaoping recordaba la cena que Xiaoxia le había preparado en la taberna de la antigua ciudad, mientras ahora era él quien la llevaba a un restaurante mejor. En cuestión de tiempo, habían entrado en una nueva etapa de su vida. Aunque todo parecía normal y deseable para ella, algo en Shaoping sentía una amarga despedida.
¿Qué le esperaría al futuro? Tan pronto como terminara con este trabajo, no sabría dónde caería.Como se dice en el dicho: "La comparación no hace justicia."
Pero, por más que fuera así, Sun Shaoping seguía contento de poder invitarse a Tian Xiaoxia a comer con su propio dinero ganado trabajando. Aunque su vida en este mundo era llena de oscuridad y penumbra, al menos en su camino vital había cosas sobre las que podía sentirse orgulloso y recordarlas.
Después de la comida, Tian Xiaoxia propuso ir a la antigua montaña del Torreón. Esa sugerencia coincidía con lo que Sun Shaoping quería hacer!
Salieron de la taberna y cruzaron el puente de cemento sobre el río Sur, siguiendo un camino solitario hasta llegar al alto Cerro del Antiguo Torreón.
De pie cerca del borde del torreón, pudieron ver la ciudad de Huangyuan extendida a sus pies. Desde esa altura, las calles y las casas parecían diminutas, casi como si fueran parte de un mundo de hadas. El río Huangyuan y el río Sur eran dos arañas de plata, una gruesa y otra delgada, que se enredaban cerca del puente viejo para luego desvanecerse entre las montañas al noreste.
Shao ping y Xiaoxia sólo quedaron un momento junto a la base del torreón. Luego, sin decir nada, caminaron hacia el bosque de atrás, seguidos por su propio sendero en la cumbre.
Tras cruzar una gran extensión de tilos, llegaron a un pequeño valle oculto detrás del antiguo torreón.
El ruido y el bullicio de la ciudad quedaban ahora muy lejos. El silencio reinaba alrededor de ellos, salpicado solo por los graznidos de algunas aves.
Aquella era una pequeña y apartada laguna rodeada por altas veredas. Cubierta de hierba verde y espesa, entre la cual se asomaban flores de colores: rojas, amarillas, azules y violetas. Aleteando en el valle, las blancas mariposas parecían danzar con libertad.
El tronco de un manzano solitario, del grosor de una jarra, se alzaba cerca del centro. Sobre sus ramas densas caían sombras de un resguardo cálido y refrescante.
Shao ping y Xiaoxia tomaron asiento bajo la sombra del árbol. Su corazón latía rápidamente mientras sonrojaban sus rostros. Sabían que aquella era una visita cargada de significado.
Pasó un largo momento sin que ninguno dijera nada.
El silencio era tan intenso que incluso podían oír su propia respiración y el latido de sus corazones. Un viento fresco les acariciaba los rostros, mientras las hojas del manzano susurraban sobre ellos.