Sin embargo, esto era solo la mitad del mundo; su otra mitad se encontraba en profundidades bajo tierra. Allí, una extensa red de túneles interconectados parecía un laberinto de araña, permitiendo el trabajo constante a lo largo de los turnos diarios. Las minas estaban vivas con la carrera de las locomotoras, las luces brillantes, y los fuertes ruidos de las explosiones; miles de trabajadores se desempeñaban en este ambiente extremadamente difícil, extraen "oro negro", que luego caía en corrientes de grava para ser transportado hacia arriba.
Es cierto, las minas eran como campos de batalla; el peligro estaba presente. Los trabajadores no veían esto como un problema, ni formaban reportajes triunfales ni recibían cartas de admiradoras. De hecho, encontrar pareja era extremadamente difícil para ellos.
Sin embargo, sin el carbón, nuestra civilización se desmoronaría. Por ello, generación tras generación de personas habían dedicado su vida a este trabajo. En la actualidad, más de cuatro millones de trabajadores en las minas estatales de China y sus familias sumaban un total de diez millones, equivalente a la población completa de Bulgaria.
Se decía que Cuántong poseía carbón incluso desde el antiguo texto de la dinastía Warring States, el "Shan Hai Jing". Según los hallazgos arqueológicos, en épocas neolíticas, los ancestros locales ya usaban carbón para hacer joyería. Durante el Han Occidental, incluso se usaba carbón para fundir hierro.
El destino parecía favorecer a Cuántong; había no solo carbón, sino también caliza, arcilla para cerámica, y otras materias primas valiosas que facilitaban la producción de cerámicas, cemento y otros materiales refractarios. Debido a su cercanía con las minas, la industria cerámica y cementera en la ciudad era considerable; en los años sesenta, sus productos de cemento eran los mejores no solo en China, sino en toda Asia.
Las excavaciones arqueológicas habían revelado que incluso antiguos sitios como la Dinastía Shang estaban presentes alrededor. En las excavaciones de dicha dinastía se habían encontrado utensilios como tripas, tazones, cuencos, jarras y vasijas, lo cual proporcionaba una valiosa información para el estudio cultural del Llano Central durante la Dinastía Shang, hasta trazar los orígenes de la cultura precedente.
La historia de Cuántong estaba intrínsecamente ligada a su carbón.
La primera administración de condado se estableció en el período de Northern Wei; pero el verdadero florecimiento y desarrollo de esta ciudad comenzó alrededor del primer lustro después de la fundación del país, en los años 1950.
En ese entonces, las relaciones entre China y la Unión Soviética estaban en su máximo apogeo, con expertos en carbón soviéticos ayudando a construir minas. Pero debido a razones conocidas, estos "antiguos hermanos" se retiraron. Hoy, incluso en algunas paredes de las minas, aún se pueden ver algunos rastros de la presencia soviética.
La administración actual de Cuántong era una ciudad con un estatus equivalente a una provincia. A parte del propio distrito urbano, también administraba alrededor de dos o tres condados circundantes. La Cuántong Coal Corporation era un país dentro de un país; no estaba subordinada a la ciudad y tenía el mismo nivel jerárquico que las autoridades locales. Ambos cuerpos tenían sus necesidades respectivas, pero también habían tenido disputas; si llegaban a litigar, generalmente eran resueltos por los altos mandatarios de las respectivas autoridades superiores: el gobierno provincial y la Administración Nacional de Carbón.
Esta era la tierra vibrante y llena de vida en que llegaría Sun Shaopeng.