En una sola jornada, Tian Xiaoxia se vio abrumada por experiencias que la dejaron sin aliento. Sus emociones y pensamientos estaban en un estado de ebullición constante, como si estuviera sumergida en aguas revueltas, arrojada de este lado a otro por las olas con tal intensidad que no podía prestar atención a su alrededor.
Ahora estaba en una habitación individual en el segundo piso del edificio minero, cambiando sus ropas para prepararse para vivir una experiencia subterránea. Al salir de la habitación, Sun Shaoping y el ministro de propaganda se rieron juntos, así como el vigilante de seguridad, al verla vestida con los trajes de un trabajador minero. Xiaoxia se veía más bien ridícula en esos trajes anchos que le quedaban grandes, como una niña.
Shaochai llegó a su lado y todos salieron del edificio, entrando en la oficina del equipo minero adjunta al pozo. Shaoping y Shaochai fueron a cambiar de ropa mientras el ministro de propaganda entregaba a Xiaoxia un conjunto de luces.
Al finalizar los turnos de subida y bajada, ellos llegaron al fondo del pozo. Xiaoxia abrió desmesuradamente la boca ante la inmensidad de la oscuridad que les aguardaba. A medida que caminaban por el corredor iluminado hasta el extremo, donde la luz se apagaba, se aferró a la túnica de Shaoping. Pasaron los corticillos y subieron por las pendientes escarpadas, todo mientras Shaoping le explicaba los equipos al lado.
Cuando llegaron al área de trabajo, Xiaoxia estaba tan atónita que apenas podía moverse; su boca permanecía abierta en un gesto de asombro. La cercanía del hombre a su lado la hacía apreciar aún más la fuerza y calidez de su mano.
Las lágrimas fluían mezcladas con el sudor, pero ella no las secaba; nadie la vería llorar en aquella oscuridad. Lloraba por amar al hombre que soportaba tanta penuria. Solo ahora comprendió lo duro que era su trabajo y qué pesado era todo eso.
Finalmente llegaron a la parte posterior de una máquina transportadora de carbón, donde Shaochai, con gran agilidad, ajustó el equipo para detener la máquina. El ruido incesante cesó. Se quedaron un momento para esperar a que Shaochai regresara.
Después del tiro y la preparación de la techumbre, los trabajadores dejaron de extraer carbón. Xiaoxia, al verlos, comprendió que eran visitantes; el supervisor personalmente guiaba el camino con la dirección de los líderes mineros y seguidos por los inspectores.
Shaochai regresó, y Shaoping, agarrándola fuertemente, se esforzaron en cruzar la zona de trabajo. Finalmente llegaron a un almacén subterráneo donde se detuvieron para recoger materiales.
Luego de caminar recto, Xiaoxia sintió que su ropa estaba empapada por el sudor y su cara había perdido todo reconocimiento femenino. A pesar de la tensión, no pronunció una sola palabra; era como si no pudiera creerse que eso fuera su vida laboral.
Fue ya la madrugada. Decidieron no subir a la superficie para despedirse, y allí se despidieron, con un sentimiento de amargura y tristeza mezcladas.
Dentro del silencio, Xiaoxia apretó su mano. Quería que esta mano siempre estuviera en la suya.
"Ya no subiré", dijo Shaoping.
"Pero seguiré viniendo a Datiawan...", respondió Xiaoxia con emoción.
El ministro de propaganda y el vigilante de seguridad se quedaron esperándola. Shaoping se despidió de ella, y Shaoping y Shaochai observaron cómo Xiaoxia abandonaba el almacén.
Cuando llegaron a la curva del corredor, Xiaoxia giró su mirada hacia atrás, en vano buscando alguna señal de Shaoping. Alzó su linterna minera y la movió, un gesto final que significaba adiós... No sabía cómo subió al superficie.
Cuando se bañó y se acostó en el cómodo lecho del alojamiento, sintió como si hubiera regresado de un trueno y relámpago. Su mente estaba vacía, solo invadida por la oscuridad...
Al amanecer, antes que el sol emergiera, Xiaoxia se montó en el único vehículo del Datiawan Mine y se despidió sin prestar atención a las sonrisas serviles de los líderes que le habían despedido. La oscuridad seguía presente.
Llorando, Xiaoxia se despidió de Datiawan. Todo allí quedó grabado en su memoria. Adiós, Datiawan... Había prometido regresar porque allí estaba el hombre a quien amaba. ¿Cómo podía igualar cualquier otro lugar? La oscuridad sería hermosa y vibrante, como la sangre.
El coche cruzó praderas verdes.
Las montañas se alzaron con el sol, las torres de transmisión eléctrica en cadena a lo lejos parecían aves en el cielo. Las minas, pintadas con tonos grises y negros sobre la tierra amarillenta, se alineaban como grandes formas. Los trenes cargados de carbón rugían por los ferrocarriles y dejaban vapor que cubría las pequeñas aldeas.