A las dos de la tarde, Yang Goutingo, el actual vicealcalde, jefe de la antigua oficina militar de la comarca de Shigu, llegó a Shuangshui con todos los funcionarios del ayuntamiento. Ya habían instalado un gran telón en el patio de ladrillos.
El alcalde Liu Gengmin aún no llegaba; se encontraba en la carretera que bajaba desde Shigu esperando al gobernador del condado de Yinxixi, Zhou Wenlong. Gengmin había llamado a la oficina del gobierno local y les informó que Zhou y otros jefes departamentales, junto con el comunicador del comité del partido, habían salido en un minibús.
A las cuatro de la tarde, una furgoneta con varios "grandes funcionarios" entraba al patio de Sun Shao'an. Zhou Wenlong saludó a Shaoan y lo felicitó por su trabajo de ayudar a los pobres.
Zhou Wenlong había cambiado mucho desde hace años; recordábamos cómo, en el comité de Liuza, usaba políticas extremistas que aún eran temidas. Ahora, después de dos años en la escuela provincial, se veía más maduro y estaba asumiendo el cargo de alcalde.
El secretario del partido local no sabía nada sobre los problemas con Zhou Wenlong. Aunque generalmente se pensaba que Zhang Youzhi era correcto, Zhou Wenlong había estado trabajando arduamente en Yinxixi durante estos años; era culto, le gustaban las nuevas ideas y trabajaba constantemente por todo el condado.
Shaoan recibió a los líderes locales con la mayor reverencia. Alrededor de una hora después, todos acompañaron a Shaoan a su planta de ladrillos. Yutin corría adelante con un aspecto febril, llevando las antorchas y el telón para la proyección.
En los dos hornos de barro que compartían Sun Shaoping, las mujeres preparaban con prisa la cena de celebración. El cuchillo se movía sin cesar sobre el plato. Una vez terminada la ceremonia del fuego, comenzaría a servir la comida. Las cocineras estaban nerviosas, como si estuvieran sirviendo ofrendas a los dioses.
En ese mismo momento, las autoridades locales, lideradas por Zhou Wenlong, llegaron al patio de ladrillos. La multitud se acercó rápidamente para ver a estos funcionarios importantes. Era difícil que los campesinos tuvieran tanta oportunidad de observar de cerca a un gobernador.
Muchas figuras conocidas del pueblo estaban presentes, incluso Jinnu Wu, quien normalmente era muy orgulloso, estaba con la boca abierta ante tan impresionante escena.
Sin embargo, en medio de la multitud, no se veía al viejo Sun Yutao. ¿Dónde había ido Shaoan’s padre? Él debía estar orgulloso y querer participar en el festín de su hijo.
Yutao estaba sentado en un campo de maíz a orillas del río Dongla, sin interés por la celebración. No se podía explicar exactamente por qué no le alegraba la noticia de su hijo. De hecho, siempre había un temor inagotable en su corazón.
Cuando Yutao vio el telón blanco flotando sobre la multitud, se le revolvieron las entrañas. En ese día festivo del pueblo entero, él parecía un monstruo portador de mala fortuna.
Zhou Wenlong encendió la antorcha y la entregó a Sun Yutao. El humo y el polvo volaban por el aire cuando los funcionarios aplaudían y animaban. La ceremonia del fuego tomaba forma de una gran fiesta olímpica.
Después, los líderes locales hablaron uno tras otro, todos alabando a Shaoan y Suoxiulan.
Cuando Zhou Wenlong terminó su discurso, Yutao ordenó que se dispararan las pirotécnicas. El estruendo de las detonaciones llenó el patio, mientras las llamas danzaban en la chimenea del horno de ladrillos. La multitud celebraba alegremente.
Notamos que quien había pronunciado el discurso del pueblo era Jin Shanjian, propietario de un gran rebaño de ovejas lecheras.
¿Dónde estaba el secretario del partido local, Tan Fotang? Aunque siempre había tenido un frío desacuerdo con Shaoan, Fotang era un político astuto y nunca faltaba a estas ocasiones importantes.