Algunos días después, el hombre de Henan que vendía ollas de barro no se quedó con las promesas y llegó puntual a la puerta de Shao'an.
Cuando el maestro de Henan llegó, la cerámica de Shao'an reabrió sus puertas. Contrató a treinta y tantos hombres del pueblo para construir cuatro grandes hornos de horno; al mismo tiempo, activó una nueva máquina grande para moldear ladrillos.
Desde que se implementó el sistema de responsabilidad, la aldea Shuangshui no había visto un número tan grande de personas laborando juntas. El ruido de las máquinas y los gritos de la gente en el pequeño valle del sur de la aldea recordaban las escenas de aprendizaje agrario de Dazhai en tiempos pasados. Pero ya no era como antes; allí no había banderas rojas ni altavoces, sino que principalmente esto se debía a que esta cerámica pertenecía personalmente a Shao'an y los demás eran solo para ganar sus "salarios" — los hombres trabajaban un día por tres yuanes, las mujeres un día por 1.50 yuanes. La esposa de Shao'an, Hao Xiulian, estaba satisfecha con su posición como vicecomandante; además, era la contadora que registraba el trabajo de todos los demás. Todos quienes trabajaban en sus tierras eran actualmente "pobres" del pueblo; algunos venían de la aldea de Tianjiagua y otros de Jinliwan.
Shao'an trataba con gran generosidad a todos aquellos que querían ganar un poco de dinero extra, incluso cuando los hombres tenían que trabajar en sus propias tierras. Él les permitía que sus mujeres y hijos trabajaran para él. Su actitud hacia ellos era bien recibida; la aldea Shuangshui cantaba sus logros.
Su tía Hao Fengying también llegó. Aunque seguía siendo la jefa de las mujeres del pueblo, su cargo se había convertido en un título honorífico. En los últimos años, ella y su marido no habían tenido mucho "trabajo" que hacer en el pueblo. Seguían viviendo con dificultades, pero este era el único lugar donde podían ganar algo para comprar fertilizantes. Shao'an y Xiulian se sintieron avergonzados por la tía y le permitieron ayudar a Xiulian cocinando en casa.
Shao'an montó una gran operación y contrató a muchos hombres del pueblo, lo que se extendió rápidamente por las aldeas cercanas. Algunos campesinos sin trabajo acudieron para trabajar allí. Shao'an les rechazó amablemente. Ya tenía suficientes trabajadores; un mes solo con pagar el salario era caro. En realidad, sólo necesitaba a veinte personas, pero las demás se quedaron porque no querían darles la cara a sus vecinos.
Durante la tarde, los campesinos que terminaban de trabajar en sus propias tierras acudieron a ver el éxito de Shao'an. El oficialismo parecía ser un instinto para Shao-ting; aunque sabía que esto no tenía nada que ver con su esfuerzo colectivo, la imagen de una multitud laborando juntos le trajo recuerdos y emociones.
A veces veía en el aire algunas banderas rojas ondeando... Adiós a aquellos tiempos ardientes.
Shao-ting se sentó junto al estanque del tío, fumando pipa de tabaco que había sacado del bolsillo de su hermano. Su mente estaba agitada, pensaba en lo que había pasado y en lo que vendría. A veces usaba sus dedos para limpiar el líquido nasal que le caía sobre sus zapatos rotos.
El mundo cambiaba pero él seguía con la misma apariencia de pobreza; su ropa era desgastada, los botones faltaban y seguía recibiendo tabaco de su hermano. Si no fuera por que su hija mayor Wei-hong ya era una muchacha madura que ayudaba a la familia, Shao-ting y su esposa tendrían dificultades para sobrevivir.
No había cambiado en nada más; seguía leyendo periódicos todos los días como hacía desde hacía mucho tiempo. Era único en la zona ver a alguien tan interesado en "la política".
Debido a que Shao-ting leía periódicos con frecuencia, siempre estaba al tanto de las "actualidades" del momento.