Llueve con fuerza. El Gran Carbón de Dagaiba está envuelto en una neblina de agua. Poco se mueve por la superficie; incluso el pequeño y acalorado patio del edificio principal, que normalmente es bullicioso, ahora está desolado. Solo unos vendedores ambulantes locales, con algunos artículos de campo en las manos, agachados bajo los techos del comedor del personal, esperan pacientemente la llegada de clientes.
Los sonidos de las máquinas retumban con mayor claridad en el agua, agudizando aún más su resonancia.
El chirrido del agua se escucha por todas partes. El agua es espesa y negra como barro.
El río Negro ha crecido. Los sauces que caen sobre ambos lados del río quedaron sumergidos hasta las ramas, con solo algunos brotes verdes flotando en la superficie. Este "puente" vivo ya no funciona; para cruzarlo a la otra orilla, los hombres tienen que rodear el arco de piedra del puente antiguo.
Las lluvias prolongadas han limpiado las partículas de carbón y polvo acumulados durante mucho tiempo en toda la mina. El montón grande de carbón debajo de la entrada principal se ha volcado y es brillante e inmaculado tras ser lavado por el agua. Las vías del ferrocarril están cubiertas de gotas que reflejan la luz, perdiendo así su apariencia metálica. El verde fresco de las hierbas junto al río y los montes lejanos envueltos en niebla dan una sensación de melancolía.
Desde las chozas humildes en el valle, se escuchan a veces risas ásperas y gritos de tañidos de los hombres discutiendo.
Los mineros que suben del fondo de la mina duermen profundamente en sus camas al sonar suave de la lluvia. Incluso cuando no lueve, la mayoría de ellos tienen como principal deseo el descansar después de un esfuerzo excesivo.
El clima no afecta las operaciones subterráneas; todo sigue igual de rutinario. Los mineros subterráneos a menudo tienen dificultades para imaginar los cambios en la superficie, lluvia o sol. Solo al salir y bañarse, vestir ropa limpia, caminar por el edificio principal de la unidad, se dan cuenta realmente del mundo exterior.
Los mineros no disfrutan mucho de las lluvias; suelen ser húmedos y fríos en el subterráneo todo el año. Desean que al salir vean un sol brillante iluminando un mundo cálido. Ningún hombre puede sentir la bondad del sol tan profundamente como ellos.
¡Sí, las lluvias desafortunadas hacen que la mina se sienta fría y desolada! Todo lo que hacen es comer y dormir. Dormir... ¿Qué más podría hacer? Sun Shaoping, tumbado en su cama, no podía conciliar el sueño.
Habían pasado días de una excitación extraña. Solo faltaban unos cuantos días para la cita romántica con Xiaoxia. Se verían detrás del viejo torreón de Huangyuan, bajo el cerezo rosado que habían elegido como lugar de encuentro hace dos años. ¡Qué felicidad podría haber una más bella que este momento?
Xiaoxia había visitado Dagaiba el mes anterior para explicarle a Shaoping sobre su relación con Gaolang. Su dolor le inquietaba, así que ella misma vino a hablar del asunto; él no le había escrito por un tiempo.
Ella le dijo que se había reunido con Gaolang y que entre ellos solo existía la amistad. Ella le explicó que solo amaba a Shaoping. Gaolang manifestó respeto por su relación. Luego, abrazados, lloraron juntos.
Un pequeño incidente les hizo sentirse como si se hubieran separado después de una larga ausencia y llegaran de vuelta con vida. El amor creció más fuerte a medida que la confusión se disipaba. Sus corazones se fundieron en uno solo. Hasta hablaron de matrimonio, sobre tener un hijo o una hija, y de sus planes futuros. No olvidaron el encuentro programado en el viejo torreón dos años atrás - sería su día más memorable. Acordaron volver a Huangyuan para esa fecha y encontrarse allí.
Xiaoxia le contó que cuando habían estado abrazados bajo el cerezo rosado, ella había mirado la hora; era las 13:45. Sugerieron llegar a tiempo a ese lugar.
Durante más de un mes después de esta visita, Shaoping esperaba con impaciencia y ansiedad el día del encuentro. Para él, este día tenía la importancia vital de la propia vida. Si no llegaba ese día, consideraba que su existencia sería llena de penumbra. ¡Oh juventud! ¿Qué historias de cuento de hadas guardan tus secretos?
Durante un mes, Shaoping nunca faltó a su turno en el fondo de la mina. Ahorraba tiempo libre para el viaje que planeaban hacer juntos al pueblo natal después del encuentro en Huangyuan. Xiaoxia decía que este viaje no sería en nombre de la tía Norther, sino como la prometida de Shaoping. Shaoping imaginó cómo su familia se sorprendería y el entusiasmo con que sus padres se alegrarían.