En los días previos al Año Nuevo Chino de 1985, a pesar del paisaje desolado que aún dominaba la montaña y el valle, la aldea Shuangshui se llenaba gradualmente de la primavera. Las avellanas en ambos lados de los ríos Dongla y Qiyan se vistieron con nuevas hojas verdes y flexibles en la brisa del aire fresco. Los jardines de las familias Tian, así como las casas de los Jin, mostraban flores de cerezo blanco o de ciruelo rojo, que sobresalían de las paredes de sus hogares. Esto daba un toque de prosperidad a la aldea principalmente formada por cuevas y tiendas de campaña desmanteladas.
El cielo, ahora azul como nunca antes, se había liberado del nubarrón invernal. Los ríos y las montañas estaban deshielados, liberando un aroma fresco de nuevos brotes que emergían en el suelo. Los pájaros migratorios típicos de la región, como los ruiseñores, habían llegado a la región antes del comienzo de la primavera, mientras que las aves de cría se dirigían al norte hacia el pasto alto en la región de Ordos.
La gente se ocupaba con asuntos agrícolas. Se escuchaban los cantos guturales de los ganaderos cuando llamaban a sus bueyes en las colinas de Shengxianshan y Temple Slope, donde las mujeres cubrían sus cabezas con pañuelos blancos de lana y niños cargaban palas y jarrones al lado de las carretas. Los semillas de calabacín, calabaza, frijoles negros y verdes, maíz pequeño del mes de julio, tomates, papa de verano, papa blanca del distrito de Shuixi, sandía, pepino, estaban a punto de ser sembrados.
Los jardines tenían brotes de arveja; los ajos silvestres y cebollas se podaban. Todo el pasto estaba verde y las personas corrían a deshacer la hierba. La gente se ocupaba de eliminar la maleza y fertilizar. Sin embargo, en 1985, no parecía que la gente del pueblo estuviera particularmente interesada en los cambios naturales. Estaban más atentos a lo que sucedía en el río Qiyan.
El colegio de Shuangshui había sido reconstruido por Sun Shao'an con un presupuesto personal de 15,000 yuanes. Ahora se veía listo para ser inaugurado oficialmente. Las cuevas dañadas por la granja del río Qiyan habían sido reemplazadas por una fila de nuevas cuevas bien construidas. La placa conmemorativa que contaba los detalles de su construcción había sido tallada en piedra por un famoso artesano local y firmada por el director cultural del condado.
Al otro lado de la aldea, en la antigua granja del equipo uno, los niños de primaria estaban ensayando una entrada dramática para recibir a los líderes locales. Las niñas, con flores de papel colgadas en las manos, se colocaron en dos filas y salieron a saludar a las figuras imaginarias que pasaran por el puente del río Qiyan.
Sun Yuting, que había estado ocupado toda la noche, llegó al puente de Qiyan. Llevaba una bata raída, con hambre que le producía un fuerte rugido en el estómago. En lugar de seguir hacia su casa, se detuvo al oír unos ruidos provenientes del antiguo templo. Se acercó cautelosamente, temiendo encontrarse con alguien que estaba practicando rituales mágicos.
El "templo" había sido abandonado por Ruyusheng y su grupo de seguidores. Yuting no podía evitar sentir una mezcla de asco e ira al recordar la historia del templo. Ahora, el antiguo templo, que estaba en ruinas, solo era un lugar donde algunas personas rezaban a un nuevo ídolo que habían construido.
Yuting se acercó más y escuchó atentamente. El silencio lo envolvió por completo. Entonces, de repente, reconoció la voz de su hermano Yutao en el templo. Él estaba orando para que su madre recobrara la salud rápidamente.
Yuting se dio cuenta de que su madre había estado enferma durante varios días y que Yutao estaba rezando por ella. Sin embargo, no podía entrar a protestar sobre las creencias religiosas. Le parecía inoportuno darle una lección a su propio hermano.
Con el estómago vacío, Yuting volvió al camino y se dirigió hacia la casa de Shao'an para informarle acerca de la inauguración del colegio. Por la tarde, toda Shuangshui estaba en movimiento: las mujeres vestían ropa nueva, los niños jugaban y la gente se ocupaba de finalizar los preparativos para la ceremonia.