Ahora, Xiaolian insistía en que Shao'an usara la mejor ropa. Shao'an ya estaba molesto por el exceso de preparativos y no quería lucir una nueva ropa. Ya había sido suficientemente honrado, ¿por qué mostrarse así? Hasta ahora, tenía una comprensión más profunda de la vida que se reflejaba en sus acciones. Pero no podía negar a su esposa amada. Para no hacerla enfadar, puso un nuevo traje. Xiaolian le pedía que la siguiera, pero él insistió en ir juntos — ¡era una ocasión muy importante! Cuando aparecieron ambos ante los ojos de los vecinos, el orgullo de Xiaolian tal vez fue parecido al de Nancy Reagan.
A las 9:30 a.m., un grupo de automóviles se detuvo frente al antiguo edificio del comité local. Los tambores y trompetas comenzaron a sonar mientras la comparsa, liderada por Wu, danzaba con entusiasmo.
El primer que bajó del auto era el joven secretario del condado, Huailiang Wu, quien había tomado posesión de su cargo el año anterior. Los líderes locales bajaban uno tras otro. Los periodistas de la televisora local de Yellow River salían corriendo con sus cámaras.
Entre los líderes del condado y la región estaban: Xu Zhigong, el director provincial de las empresas rurales; Liugumin Liu, alcalde del condado; Gaohu Yang, vicealcalde. Otros eran responsables de la propaganda, educación y comité parlamentario.
Wu Junwu y Shao'an recibían a los líderes con entusiasmo. Luego, la comparsa les abría paso hasta el río Dongla, el patio del templo y el valle de la lamento. Los niños en la escuela portaban flores y gritaban enardecidos "¡Bienvenidos!" con los tambores y trompetas de la comparsa.
Tras un caos inicial, los líderes se sentaron en el escenario preparado por Fengying He. Junwu era el anfitrión del evento. Naturalmente, Shao'an y Xiaolian también estaban allí.
Antes de que comenzara la celebración, Shao'an vio a Shao Er entre la multitud.
Shao Er había aparecido con valor en ese momento. Demostraba ser un valiente al estar presente aún en el último instante; pero no parecía tan majestuoso como antes. Ya era un simple anciano rural, incluso mostrando una sonrisa tranquila y sabia. No estaba solo, llevaba a su nieto de recién nacido y también a la hija con Runei. Hizo unos "ventiladores" para sus dos nietos con palillos de maíz.
Shao'an se levantó rápidamente del asiento, cruzó la multitud y arrastró a Shao Er al escenario. Este último rehusaba cortésmente y Xiaolian lo ayudó en silencio. Junwu también llevó a Jinsheng a sentarse con ellos.
Entonces comenzó la ceremonia de celebración. Los líderes del condado y la región dieron discursos entusiastas, felicitando a Shao'an y Xiaolian por su esfuerzo en mejorar sus vidas e incorporar a los demás. También les entregaron un certificado conmemorativo.
Cuando los líderes estaban hablando, Shao'an no escuchaba nada. Buscaba a su padre entre la multitud. Este último tenía la cabeza agachada. Shao'an supuso que el anciano lloraría. También vio al hijo, rubicundo, con una flor roja en mano.
Cállar y llorar eran por la misma alegría. Los lloros sabían, los risas no — tantas lágrimas para un solo momento de felicidad…
A través del colorido espejo, Shao'an volvió a su niñez pasada. Se acordaba de cómo llevaba ropa desgastada y leía junto a Runei con sus trenzas. Alguien toqueteó su hombro. Giró la cabeza y vio que el secretario del condado se dirigía hacia la estela cubierta con una tela roja.
Shao'an se levantó de entre las personas, se volvió para llamar a su esposa, pero se quedó petrificado al ver que Xiaolian vomitaba sangre mientras caía.
Gritó y corrió hacia ella, abrazándola con fuerza… Con gran tristeza, aprendimos que la conclusión médica del hospital Xiwei en el condado afirmaba que Xiaolian padecía cáncer de pulmón.