Además de criar estos pequeños músicos, Aleko Konstaninovich siempre insistió en ser autónomo. Decía que las mujeres podían criar animales y los hombres debían cultivar la tierra. A menudo se dirigía a su amiga Zhongmi y le recomendaba que criara abejas, gallinas, cerdos, vacas o camellos. Finalmente, la familia Zhongmi tuvo muchos pollos, que corrían por el jardín, arrancando las hojas tiernas de la hierba lapa, lo cual podría ser resultado de sus consejos.
Aleko Konstaninovich también llevó a cabo otras iniciativas: le convenció a un amigo cercano para que plantara nabos en su patio; y aconsejó a Zhongmi que alimentara abejas, gallinas, cerdos y vacas. La familia Zhongmi realmente tuvo muchos pollos.
Un día, el vendedor de pollos vino con cuatro pequeños patos. Aleko Konstaninovich los compró; le parecían también encantadores, de color paja-azulada, que andaban en la tierra y canturreaban unas a otras. Se les dijo que podían alimentarlos con agua fría, pero Aleko Konstaninovich insistió: "Este dinero también puede pagarse por mí".
Aleko Konstaninovich se marchó a enseñar; los demás se dispersaron. No mucho después, cuando Zhongmi le llevaba comida fría a las aves, escuchó un ruido al agua en el patio. Al verlo, los cuatro pequeños patos estaban nadando en el pequeño estanque de nenúfares y realizaban trucos acuáticos. Cuando finalmente les llevaron tierra firme, la estanque se había vuelto turbia; y tras un tiempo, sólo quedaron algunos trozos de algas finos, junto con las pocas criaturas que no habían sido devoradas.
"¡Aleko, Aleko! ¡Los nenúfares han desaparecido. Los hijos de las ranas!", dijo el menor cuando volvió a casa esa tarde.
"Oh, ¿las ranas?"
Zhongmi le contó la historia sobre cómo los patos habían devorado a las criaturas del estanque.
"¡Ay, ay!..."
Cuando se desplumaron los patitos, Aleko Konstaninovich comenzó a anhelar su "madre rusa", y partió hacia Chita.
Cuando volvieron a oírse los cantos de las ranas en el verano, los patitos ya habían crecido. Dos eran blancos, otros dos estaban manchados; además, ya no decían "squaa-squaa", sino "pato-pato". El estanque tampoco les proporcionaba suficiente espacio para sus paseos.
Ahora en la transición de verano a invierno, Aleko Konstaninovich seguía sin noticias. No sabíamos dónde se encontraba.
Los cuatro patitos aún decían "pato-pato" en el desierto.