Cuando el viento de la tarde era muy frío, entré en el salón y bebí té. Vi que alguien entraba. Me volví para ver y no pude evitar estar muy asombrado; me levanté inmediatamente y fui hacia él.
Ese hombre era Sun Wu, a quien había visto antes, pero ya no era la Sun Wu que recordaba en mi memoria. Su cuerpo se había duplicado de tamaño; su rostro púrpura anterior estaba ahora grisáceo y con profundas arrugas. Sus ojos parecían los del padre Sun, hinchados en todos los bordes. Sabía que en tierras costeras, al aire libre todo el día, la mayoría de las personas tenían esa apariencia.
Su cabeza tenía un gorro de lana usado, su traje era muy fino y su cuerpo temblaba; llevaba una bolsa de papel y un largo puro. Su mano no era la que recordaba, redonda y fértil, sino gruesa y torpe, como la corteza de un pino.
En ese momento, estaba muy emocionado pero no sabía cómo expresar mis pensamientos; solamente dije:
—¡Ah! Hermano Sun Wu —¡has venido!
Quise hablar de muchas cosas, de gallos saltadores, peces, conchas marinas y ratones, pero parecía que algo me impedía hacerlo, solo volvían a mi mente y no podían salir.
Él se detuvo, mostrando una expresión de alegría e inquietud; movió los labios sin emitir sonido. Su actitud finalmente se puso respetuosa, y dijo:
—Señor…
Me pareció que un escalofrío me recorría el cuerpo. Sabía que entre nosotros ya había una capa triste de obstáculos. No podía hablar.
Él giró la cabeza hacia su hijo, "Waterborn", que se acercaba. Ese era Sun Wu a los veinte años, solo un poco más delgado y sin el collar de plata alrededor del cuello.
La madre y Waterborn bajaron las escaleras. Parecían haber escuchado la voz.
—Mamá. La carta llegó temprano, me alegra muchísimo que el señor venga... —dijo Sun Wu.
—Ah, ¿por qué eres tan formal ahora. Eran hermanos antes, ¿no? Sigue conmigo: Hijo de Xun. —dijo la madre alegremente.
—¡Ay, señora, es... esto no se debe hacer así. Era solo un niño y no sabía nada... —respondió Sun Wu, haciendo que Waterborn saludara, pero este se sonrojó y permaneció oculto detrás de él.
—Ese es Waterborn, el quinto hijo, ¿verdad? Son extraños, con miedo al desconocido. Pero que Huaorong y él vayan a dar un paseo. —dijo la madre.
Huaorong escuchó lo que dijo su madre y se acercó para llamar a Waterborn. Este salió con una actitud relajada, y ambos se marcharon. La madre le pidió sentarse a Sun Wu, pero él dudó un momento, finalmente aceptó, apoyó el puro en la mesa, entregó el paquete de hojas secas y dijo:
—En invierno no hay nada que comer. Estos pocos frijoles asados los hice yo mismo, por favor ñe...
Pregunté sobre su situación, pero él solo agitaba la cabeza.
—Es muy difícil. El sexto hijo ya puede ayudar, pero siempre queda sin comer... Y no es pacífico... Donde sea hay dinero, no hay reglas... La cosecha ha sido mal... Cultivamos algo y lo llevamos a vender, nos cuesta donaciones varias veces, pierdo dinero; si no vendemos, solo se pudren...
Él agitaba la cabeza, su rostro marcado con muchas arrugas permanecía inmóvil como una estatua. Parecía que sólo sentía tristeza pero no podía expresarla. Se quedó en silencio por un momento y luego tomó el puro para fumar.
La madre le preguntó, sabiendo que tenía mucho trabajo en casa, se iría mañana; ya había pasado la comida, así que lo invitaron a cocinar arroz.