### Capítulo I
La primavera estaba en su punto más frío y seco. En la parte oeste de la ciudad, junto a las ruinas de la muralla, había un trozo de tierra que pertenecía al estado. Entre los viejos muros del camino, las malvas salían con lentitud, dándole vida a la tierra desértica.
A primera hora de la mañana, en una esquina apartada, una mujer mayor, que llevaba el cabello blanco y vestía una ropa raída, colocó cuatro platos de comida y un cuenco de arroz en frente de un pequeño montículo. Lloró con intensidad y luego hizo un gesto para extinguir las ofrendas.
En la misma calle, al otro lado del camino, se encontraba otra tumba. La mujer mayor, después de observar cuidadosamente el lugar, se acercó y colocó su cesta llena de panes y dulces junto a una tumba recién cavada. Lloró en silencio y luego miró hacia arriba.
Algunos hombres y mujeres que pasaban por allí no prestaron atención; sin embargo, notaron la presencia del montículo nuevo.
### Capítulo II
En el interior de un tugurio cercano a las ruinas, una familia trabajaba en los preparativos para el funeral. El padre, quien se llamaba Wang Da, estaba ocupado sirviendo té a unos visitantes mientras su esposa, Bai Laoma, limpiaba la mesa y la sala.
Su hijo Xiao Tan, que apenas había sobrevivido al mal de la tifus, sentía un agudo malestar en el estómago. Se apoyaba en el borde de una silla, mirando a su madre con ojos tristes.
"Bai Laoma, ¿cómo está Xiao Tan?" pregunto uno de los hombres presentes.
"No ha mejorado mucho," respondió Bai Laoma. "Es un milagro que haya sobrevivido."
Wang Da sonrió nerviosamente y dijo: "El doctor nos dice que se recuperará en algún momento."
En ese momento, Xiao Tan tosió violentamente, derramando café por la nariz.
"Basta ya de hablar," exclamó Bai Laoma, abrazando a su hijo. "Debemos concentrarnos en cuidarlo."
Wang Da asintió con la cabeza y añadió: "También le hemos comprado un medicamento especial que puede ayudarle a recuperarse más rápido."
### Capítulo III
Pasaron varias semanas y los rumores sobre Xiao Tan se extendieron por toda la aldea. Algunos decían que había sido envenenado; otros, que era simplemente una enfermedad natural.
Un día, Wang Da y Bai Laoma encontraron a un hombre ambulante vendiendo medicamentos en el mercado local. El hombre les recomendó un remedio único para la recuperación rápida del niño.
"Pero ¿cómo podemos saber si funciona?" preguntó Bai Laoma con duda.
El hombre respondió: "No se preocupe, lo hemos probado en otras personas y ha sido muy efectivo. Solo necesita seguir las instrucciones y en poco tiempo verá resultados."
Con un suspiro, Wang Da aceptó comprar el medicamento y llevarlo a casa para Xiao Tan.
### Capítulo IV
Eran días de pésima suerte. La primavera parecía haberse detenido, con el frío y la desolación dominando cada rincón. En un pequeño jardín en las afueras de la aldea, una mujer solitaria se sentaba frente a una tumba recién construida.
"Xiao Tan," susurró la mujer. "¿Cómo estás?"
El viento soplaba frío y cortante, haciendo que la ropa del hombre que descansaba en la tumba se moviera suavemente. La figura era débil y pequeña al lado de las grandes rocas a su alrededor.
"Xiao Tan," repitió la mujer, "estoy aquí para verte."
En el cielo, un cuervo se elevaba lentamente sobre el bosque de árboles estériles, observando la tumba con sus ojos negros.
### Capítulo V
El tiempo pasó y la primavera se acomodó poco a poco. Un día soleado, una anciana vino a la tumba del niño Xiao Tan para depositar ofrendas. Miró las pequeñas flores de malva que crecían en el suelo y recordó los días felices que había compartido con él.
"Xiao Tan," susurró la anciana. "¿Sabes, aún recuerdo esos días…"
De repente, un grito ensordecedor cortó el silencio de la tarde. El cuervo, sorprendido por el ruido, se alzó del suelo y desapareció en el cielo, dejando a los dos ancianos solos.
1919.