La disposición del tabernero de Lu Town era distinta: tenía un mostrador curvo en el borde, donde se guardaba agua caliente para calentar el vino.
Los trabajadores, después de trabajar a las afueras por la tarde y al mediodía, solían gastar cuatro monedas de cobre en una porción de vino.
Esto data de hace más de veinte años;ahora cada taza costaba diez monedas.
Se apoyaban al borde del mostrador para calentarse y descansar;si querían gastar un extra, podían comprar algunos pimientos salados o nueces asadas, como bocado para el vino;si eran generosos, podían pedir una porción de carne.
Sin embargo, la mayoría eran trabajadores con ropa corta y no estaban tan acomodados.Yo comencé a trabajar a los doce años en la taberna Sincero Salado en el centro del pueblo.
El dueño decía que tenía una cara demasiado ingenua para servir a clientes con ropa larga, así que se me hizo cargo de tareas al aire libre.
Aunque los clientes con ropa corta eran más fácil de tratar, también podían ser tediosos y chismosos.
Tenían que ver cómo el vino salía del barril, comprobar que la olla no estuviera vacía, y entonces podían sentirse satisfechos;pero incluso en ese escrutinio, el fraude era complicado.
Después de algunos días, el dueño me dijo que no era adecuado para esa tarea.
Afortunadamente, el favor del amigo de la casa me permitió mantenerme como encargado exclusivo del calentamiento del vino.Desde entonces, estaba todo el día detrás del mostrador, atendiendo a mis deberes.
Aunque no fallaba en mi trabajo, sentía que la vida era monótona y aburrida.
El dueño tenía una cara severa y los clientes eran rudos;nadie podía ser vivo en ese ambiente.
Solo el asistir a Kǒng Yǐjǐ podía hacer reír a algunos clientes.Kǒng Yǐjǐ era el único que se sentaba para beber vino pero vestía ropa larga.
Era alto y delgado, con una cara pálida y blanquecina, llena de arrugas y cicatrices;Tenía una barba revuelta y plateada.
Aunque llevaba ropa larga, estaba sucia y desgastada, como si no la hubiera arreglado en años.
Hablaba siempre con frases llenas de jerga, que nadie comprendía bien.
Debido a su apellido, los clientes llamaban a Kong Yiji por el apodo de "Kong Yiji", que era más o menos comprensible.Cuando Kǒng Yǐjǐ entraba en la taberna, todos se reían.
Algunos decían: "¡Kǒng Yǐjǐ, ¿viste las nuevas cicatrices que tienes en el rostro!" Él no respondía y pedía dos tazas de vino caliente con un montón de monedas.
Luego los clientes gritaban: "¡¿De nuevo robaste algo de alguien!?" Kǒng Yǐjǐ se puso rojo, las venas en su frente salían a la superficie, y dijo: "¡¿Cómo puedes decir eso?!¡Ladrón no es ladrón para un erudito!...
¡Eso sí que es ladrón!...
¡Los estudiosos no pueden llamarse ladrón!" En seguida empezaron a reír por las frases difíciles de entender.
La atmósfera en la taberna y alrededor era de alegría.Había escuchado que Kǒng Yǐjǐ también había estudiado, pero no llegó a ser candidato;además, nunca pudo ganarse la vida dignamente.
Con el tiempo se hizo cada vez más pobre hasta que parecía estar pedir limosna.
Afortunadamente, escribía muy bien, por lo que algunos le encargaban copiar libros en cambio de comida.
Sin embargo, era perezoso y volaba con frecuencia;después de un par de días, se marchaba junto a todos los objetos necesarios.
Algunas veces el dueño le perdonaba y esperaba que pagara más tarde, pero Kǒng Yǐjǐ no lo hacía nunca.
Solo robaba cuando estaba en la taberna.Kǒng Yǐjǐ bebió media taza de vino caliente, su rostro volvió a susurro.
Un cliente le preguntó: "¡Kǒng Yǐjǐ, ¿realmente puedes leer y escribir?" Kǒng Yǐjǐ miró al hombre que le hablaba con una expresión despectiva.
Luego se burlaron: "¿No has podido ser ni siquiera un candidato?".
Kǒng Yǐjǐ pareció desanimado, su cara se puso gris y comenzó a hablar en voz baja: "¡No puedo escribir!...