—Lo intentamos, pero los vecinos del pueblo no lo pueden sacar de su lugar. Siempre consigue pasar a través de la cueva, sin importar qué. Nadie más puede entrar en ella," explicó el viejo. "Los dioses montañosos solo le dan un trato especial."
—¿Ahora hay que pasar por una cueva? — Tío Wu se asombró. Tomó su mapa y lo miró, pareció entenderse conmigo: "Es cierto. Pero ¿cómo puede comer gente?"
El viejo rió: "Eso es algo que los ancianos dijeron hace mucho tiempo. No recuerdo bien. Se decía que la cueva era el hogar de un espíritu del agua, y por eso no podían entrar."
—¿Y el perro está en peligro? — pregunté.
—No lo sé, esa es otra historia de nuestros antepasados. Nuestra familia ha estado viviendo aquí durante generaciones, pero no nos queda claro si realmente ocurrió," explicó el viejo.
Al escuchar esto, pensamos que tal vez estaba relacionado con una antigua tumba y le pedimos más información. El viejo pareció animarse al ver nuestro interés. Después de fumar un poco, nos contó su historia:
Según decían, antes de que los pueblos existieran, esa cueva ya estaba allí. Nadie sabía que la entrada y la salida estaban conectadas hasta hace poco. La gente entraba en la cueva y no salía más. De ahí se decía que en el interior vivían espíritus de serpientes. Los lugareños creyeron que había agujeros ocultos en el agua, lo que les impedía entrar.
Un día, alguien apareció en el borde del pueblo con una pequeña barca. Decía haber venido de un mercader de aldea cercana. Sin embargo, los habitantes del pueblo no le creyeron y lo amenazaron con matarlo. Una mujer vecina, quien había escuchado su acento, lo reconoció como un vendedor familiar que vendía productos raros y lo salvó.
Después de ese incidente, la cueva se volvió selectiva. Solo los miembros de las familias del barquero podían entrar y salir sin problemas durante siglos, sin errores.
—¿Y el perro está bien? — pregunté, preocupado por su olor desagradable.
—No lo sé; es una historia de nuestros antepasados. No estoy seguro si realmente ocurre," explicó el viejo mientras golpeaba la pipa en el suelo. "Paseamos poco por esta vía fluvial, hay un sendero a las montañas y generalmente nos movemos por ahí, pero con tanta gente que trajimos, este sendero no es seguro. Podría haber piedras caídas."
Desde abajo, vi que la montaña se elevaba imponentemente y no había otros viajeros en el camino. No sabía si las palabras del viejo eran ciertas.
Tío Wu parecía pensativo. Después de un momento, suspiró: "Pichón de burro, ven aquí."
El perro corrió hacia él, feliz. Tío Wu lo abrazó y olfateó su pelaje: "¡Mi abuela! ¡Qué olor tan fuerte!"
También lo olije yo; el olor a perro fétido me hizo toser. El dueño del perro no se cuidaba bien.
—Es un compañero de viaje llamado Panzi — dijo una de las personas que nos acompañaba, riendo. "Quieres emular a Tío Wu, pero estás demasiado verde."
—¡Este perro es tan maloliente! — dije, asqueado.
—Panzi, ve y olfatea un poco — ordenó Tío Wu.
—No lo haré, me encanta el olor de los perros — dijo Panzi, poniendo cara de horror. "¡Me daría vergüenza vomitar!"
—No seas tonto, ve a olerlo, este olor es muy raro.
Panzi no tuvo opción y se acercó, agitando la cabeza del perro frente a su nariz: "¡Es un olor de cadáver!..."
—¿De verdad? — exclamé. La sangre subió a mi rostro al ver cómo incluso el joven callado también cambiaba.
Tío Wu encendió otro cigarro, frunciendo el ceño y mirando al perro: "Traed todo, la cueva probablemente es un lugar donde se encuentran los muertos. Tenemos que estar atentos."
Mi compañero, un hombre fuerte llamado Aqui, tenía miedo. —¿Qué es una cueva de cadáveres? — preguntó.
—No lo sé, años atrás encontré una cueva en Shanxi, cerca de Taiyuan, donde los japoneses habían despojado a los muertos. Donde haya cadáveres, siempre hay asesinatos. Estuve investigando, dejé unos perros y patos en un barco para ver qué sucedía, pero nunca salieron de la cueva; incluso el cable que conectaba mi cámara se cortó.
—¡Tío Wu! ¿Tu familia de antepasados vino de esa zona? — preguntó Tío Wu, mirando al viejo.
El anciano pareció pensativo. Negó con la cabeza: "No lo sé. Es algo de los tiempos del abuelo de mi abuelo."
Lanzó una última mirada a las nubes y llamó al perro: "Pichón de burro, ve a traer tu barca!" El perro ladró y entró en el agua.
Tío Wu hizo un gesto a Panzi. Este sacó rápidamente un bolso del equipaje y lo puso sobre su espalda; el joven sentado también se levantó, sacando su propio bolso de la pililla. Cuando pasó por mí, susurró: "Este viejo tiene algo extraño, fijémonos."