Capítulo 29: La Caja de Oro Azulado
Desperté confuso, no sabía qué había pasado afuera. Intenté preguntarle a Tío Tercero, pero descubrí que él también estaba durmiendo en un taburete al lado, más profundo incluso que yo. Corrí hacia la oficina de primeros auxilios y vi a los habitantes del pueblo apresurándose con carretillas tiradas por burros y mulas, todos dirigiéndose hacia el monte. Un niño del lugar gritaba mientras corría: "¡Es malo, es malo! ¡Hay un incendio en las montañas!"
Me sentí avergonzado al darme cuenta de que había sido yo quien provocó el fuego. Intenté disimular y me sumé a la multitud que entraba en el bosque. Las ramas de los árboles fueron cortadas, lo que nos permitió avanzar con mayor facilidad.
La intensidad del incendio era alarmante; el calor se hacía palpable y el humo cubría todo. Los habitantes llevaban mascarillas mojadas para evitar inhalar el humo tóxico. Incluso yo, después de haber estado a punto de perder la vida, sentí un gran alivio al ver que las llamas no se extendían más.
El fuego era muy peligroso y rápida su propagación; los especialistas decían que solo un avión podía controlarlo, pero nunca se lograba sofocarlo como en una ciudad. Un árbol que tomaba veinte años para crecer podría ser destruido en diez minutos por el fuego.
Recordé una película estadounidense sobre unos bomberos atrapados en medio del incendio forestal, pero afortunadamente no nos encontrábamos en esa situación. El incendio aún no había cobrado grandes dimensiones y la excavación de canales para prevenir que el fuego se extendiera avanzaba rápidamente.
Trabajamos hasta las dos de la tarde cuando un helicóptero forestal apareció en el cielo. No tardaron en llegar tropas militares que reemplazaron nuestros utensilios y nos aseguraron que nadie había muerto, aunque algunos resultaron con heridas leves.
Regresamos al pueblo agotados; comimos pan caliente de un niño y me sentí muy reconfortado. El alcalde del lugar nos felicitó por nuestra actitud, pero no pude evitar sentir una mezcla de vergüenza e ira, ya que en realidad había sido yo quien causó el incendio.
Papá Noel se recuperaba bien con la ayuda de un médico y fue trasladado a la Gran Montaña de Jinyun en Jinan. Me dirigí hacia el alojamiento para ducharme; me sentí terriblemente desgastado, mis ropas estaban llena de heridas y moretones.
Durante las siguientes semanas, regresamos a Jinan y nos presentamos en la clínica donde papá Noel estaba internado. Decidimos quedarnos ahí unos días, ya que Papá había dejado un teléfono para mantener el contacto. Él se encargó del pergaminho con oro incrustado.