Me asombré al ver que Zhang Qiling había crecido un par de centímetros, y luego su mano se extendió varios centímetros más. Su técnica de elongación era increíble.
Recordaba haber leído sobre esto en la antigua literatura de los excavadores; al pasar por agujeros muy estrechos o cavidades subterráneas, el cuerpo se deformaba para permitir pasar. Nunca lo había creído hasta que lo vi con mis propios ojos.
—Este truco es una rareza, —murmuré—. Solo ha sido usado en las ciudades de los robadores de tumbas de Luoyang. Los usan para hacer agujeros muy pequeños y desvanecerse.
Zhang Qiling se quitó el máscara y reveló su verdadero rostro, dejándome estupefacto.
—Eres tú, —dije con voz temblorosa—, ¿la persona que llamamos “Mudo”!
Él sonrió y me dijo:
—¿Por qué haces esto? ¿Acaso no nos burlas?
Pero Zhang Qiling solo sacudió la cabeza. Con una ligera mano, tomó una flecha y tiró de ella con fuerza; se desprendió sin dificultad.
Lo miré atónito mientras veía que Wang Pangzi apenas tenía marcas superficiales.
—Estas flechas tienen un diseño inteligente, —dijo Zhang Qiling—. Siempre van a agrietarse si golpean algo y luego se clavan en tu carne con varias garras.
Con esto, entendí por qué no habíamos sufrido graves heridas. Al preguntar sobre el propósito de las flechas, Zhang Qiling explicó:
—Probablemente fueron puestas aquí para que nos dieramos cuenta y nos retiráramos sin lastimarnos.
Pero sabía que eso era una excusa; la mujer en cuestión había demostrado ser peligrosa. La rabia me subió al ver cómo se burlaba de mí.
Wang Pangzi, con cara dolorida, dijo:
—¡Si no fueran flores! Si no hubiéramos sobrevivido a tantas persecuciones, ¡sería una verdadera pena morir así!
Miré las flechas y pregunté:
—¿Por qué todas estas flechas tienen el mismo diseño? ¿Qué significado tienen?
Zhang Qiling suspiró y dijo:
—No lo sé. Pero cuando vi tus heridas, me di cuenta de que eran flechas de loto. Creo que esta tumba nos quiso salvar para que huyéramos.
Pero no entendía el motivo; aún así, debíamos seguir las instrucciones del otro jarrón. A Ning entró en la cámara principal y debíamos protegerla.
—Debemos seguir los pasos, —dijo Zhang Qiling—. No podemos desobedecer a alguien que está en nuestro territorio.
La angustia se apoderó de mí; si salía la mujer ahora, no podríamos detenerla fácilmente. Wang Pangzi propuso:
—No te preocupes, regresaremos con las cosas para sumergir y veremos si puede aguantar el aire hasta que salga.
Sus palabras me aliviaron un poco; los tres corrimos de nuevo hacia la cámara lateral donde habíamos dejado nuestras mochilas. Usé la linterna para iluminar el lugar donde habíamos guardado nuestros cilindros de oxígenio, pero no estaban ahí.
—¡Maldita sea! —exclamé—. ¡No están los cilindros!
La preocupación nos consumía; sin ellos, podríamos morir ahogados en cualquier momento.