El puro dolor me hizo gritar; agarré el cuchillo con los dientes apretados y lo levanté para atravesar al siluro.
Aunque el cuchillo era corto, la hoja horizontal estaba bien afilada. El monstruo se movió frenéticamente, liberándose de mi agarre. Al salir disparado, golpeé la superficie del agua; pero con la lección aprendida, me agarré firmemente al cuchillo y lo puse en el cuerpo del pez. Cuando el siluro intentó zambullirse hacia adelante, dejó una larga herida.
Al salir de nuevo a la superficie, vi sangre verde mezclándose con roja; el olor era asqueroso. Sacando mi mano, noté que el cuchillo se había doblado y cortaba mis dedos ya hinchados.
Pero no tenía tiempo para eso. Me mantuve en pie, tratando de seguir adelante cuando de pronto una enorme cabeza del siluro emergió del agua, llena de dientes afilados. Grité e intenté esquivar. En ese momento, Itch me agarró y tiró de mí hacia arriba. Cuando miré, estaba cubierto de sangre.
"¿Estás bien? ¿Te mordió en algún lugar?" pregunté con urgencia.
Itch sacó el bolsillo medio destrozado; sonrió amargamente. Respiraba fuertemente, pero respiramos más aliviados: afortunadamente la zona estaba estrecha y solo podía atacar en la parte del pecho.
La luz era pobre, pero se nos ocurrió que un pasaje con escalones emergía de las aguas; los minerales comenzaban a tener un ascenso. Con el lintenato, exploramos un poco más adentro y vimos algo parecido a una superficie seca.
Desprendí la ropa, buscando desesperadamente calentarla. Itch estaba muy frío; no quiso hablar de ello, ni siquiera cuando me puse a sacar el pez del agua.
"¿Para qué quieres este?" pregunté extrañado.
Itch explicó: "El metal en mi bolsa se lo tragó; sería una desgracia. Pero quiero sacarlo."
Negué con la cabeza y decidí ayudar a arrastrarlo hacia adelante. Al cabo de un rato, notamos una escalera empotrada en las aguas. La escalera era casi vertical y solo existía en los minerales.
Subí primero; arriba había un pequeño recinto de piedra que usaban para almacenar el mineral. Los pocos soportes de madera ya estaban desgastados, pero la roca había logrado equilibrarse con el tiempo.
Desprendimos la ropa y construimos una hoguera con los fragmentos de madera. Itch no quería detenerse; se quitó la ropa para arrancar el vientre del pez, cortándolo mientras me decía: "Tanto esfuerzo, así que lo tiramos en el agua. Podemos recoger un poco de carne y probar."
Sacé algunos medicamentos del bolsillo medio destrozado; limpié mis dedos con alcohol antes de vendármelos.
"Para ti mismo", dije. "Esta agua está contaminada, no sabemos de dónde viene ni qué come este pez. Mejor que te lo pienses dos veces."
Itch había sacado el estómago del pez; una desagradable ola de olor se extendió por la zona. Miré hacia atrás y vi un bulto en su interior, alrededor del cual había algo redondo.
¡Ah, era una cabeza!