Capítulo 24: Rendija
Sentí una tensión en mi interior al recordar a Tío Tercero. Nos habíamos precipitado desde la cascada, y no habíamos tenido noticias de ellos desde entonces. ¿Podría ser que ya nos hubieran seguido? Sin embargo, dudé al pensar que el fuego del dragón en mil cajas tardaría un buen rato en apagarse, por lo que no podrían llegar a través. Además, para subir necesitarían una luz, y las velas de abajo se habían apagado sin puntos de luz.
¿Quién era aquel que venía desde arriba?
Con la sangre fría, decidí que tendría que tomar medidas rápidas. Sacé mi cinturón y até el farol a una rama. Luego me escondí junto con el Tío Segundo y el Maestro Ya, en las sombras donde no alcanzaba la luz del farol.
Desde abajo, solo podían ver nuestro farol, lo que nos permitía sumergirnos en la oscuridad, ofreciendo así una sorpresa al oponente.
Los tres respiramos agitadamente, formando tubos de escucha con las manos y poniendo nuestros oídos contra el muro de bronce. Sentí un suave temblor que se acercaba cada vez más; parecía que muchas personas rasgaban la superficie del árbol de bronce con sus uñas.
El sonido me preocupó aún más. Los Tío Tercero y yo solo éramos dos, ¿cómo podríamos producir tal densidad de ruido? ¿Acaso los ratones habían encontrado a mi amigo?
Al ver que la sangre abandonaba el rostro del Maestro Ya, me asusté. Sin pensarlo, saqué mi farol y subí junto con ellos.
Mi miedo se propagó; no sabía qué era lo que venía desde arriba, pero mientras subía, sentí un frío que me hacía subir más rápido. Cuanto más frío, más rápido corría, hasta convertirme en una sombra desesperada, con el cerebro nublado y solo pensando en seguirlos.
Subí durante la mitad de una cigarrillo, y finalmente el Maestro Ya se detuvo. Subí junto a él, encontrándome con que no quería continuar, sino que estaba exhausto; su rostro era pálido como la muerte y ya llegaba al límite.
Con lagrimas en los ojos me dijo: "¡Espera... espera un momento! No... no dejes que me quede atrás. Solo... solo descansaré un poco, te seguiré enseguida."
Al detenerme, sentí mis piernas temblar y darme cuenta de que incluso yo había agotado mis fuerzas.
Nuestra carrera previa por el río y la escalada del acantilado habían requerido todo mi esfuerzo, y ahora, con la subida tan física, si me detenía, mis músculos no respondían a mis órdenes.
¡Estaba desesperado! Sin embargo, no sabía adónde subiríamos. Miré hacia abajo, viendo algo moverse en las sombras, pero no pude verlo claramente. El Maestro Ya me miró sin fuerzas y gritó: "¡Ojo con los faroles, Gao! ¡Corre!"
Subí más rápido, agarrando mi farol; a la vez que temía por el Tío Tercero, no sabía qué era lo que venía desde abajo.
Al final, llegamos al lugar donde había visto al Maestro Ya antes. El muro de bronce estaba roto y en las sombras vislumbré una cara enorme, completamente blanca, sin expresión alguna.
Esa cara era tal vez la mitad del tamaño normal de un humano; sus facciones eran como si hubieran sido esculpidas en piedra. Cuando el Maestro Ya bajó su farol, la cosa retrocedió, evitando que lo tocara, pero también le mostraba una sonrisa rara.
Me helé al ver esa cara y me pregunté: ¿¡Dónde estaba Tío Tercero!?! Pero inmediatamente pensé que si ya había muerto, habría disparado con su pistola. La falta de sonido indicaba que podría estar ocultándose abajo.