El Maestro Ya gritó cuando vio la cara y se deslizó hacia arriba; no pude impedirlo. Al volver a ver hacia abajo, descubrí que esa cara extraña ya estaba cerca, casi rozándome los pies.
Al separarse en lejanía, ahora tan cercana, vi una mueca siniestra de la cara que se acercaba sin aviso. Con reflejos instintivos, disparé un tiro. "Pong", se escuchó un fuerte sonido y el farol de aço lo transformó en fuego.
El disparo era tan cerca que fragmentó la cara entera, y la cosa cayó hacia abajo, desprendida del árbol de bronce.
No esperé para ayudar al Maestro Ya; desde abajo, dos caras más se asomaron. Aterrorizado, quería disparar, pero solo recibí un doble disparo fallido. Entendí que el farol sólo podía contener dos balas y que debía reponerlas manualmente.
Pero la situación no me permitía semejante lujo. Cuando abrí el cañón para recargarlo, una mano, larga como mi brazo, me agarró por los hombros. Me volví a ver la cara que se acercaba a mis ojos, y comprendí que alguien se había colado desde atrás.
El Maestro Ya había llevado el farol lejos, así que las luces eran tenues. No pude distinguir sus rasgos ni determinar qué era esa cosa, por lo que simplemente me lancé contra ella en una furiosa desesperación.
Usando toda mi fuerza, la golpeé con todas mis ganas. La cara parecía hecha de piedra y el impacto me dejó mareado. Justo cuando caía hacia abajo, oí gritar al Tío Tercero desde alguna parte: "¡Esquiva! ¡Pum", un disparo, una luz que volaba junto a mi cabeza y estallaba en las ramas de bronce.
El sonido me dejó aturdido. Me aparté rápidamente e hice un ademán para tocar la cara; al hacerlo, sentí la quemazón de un proyectil cerca de mis mejillas.
El Tío Tercero continuaba disparando, el caos reinaba con fuegos y estallidos, pero los proyectiles no alcanzaban su objetivo. Todo parecía impactar en el árbol y algunos rebobinaban, volviendo a mí como bolas de hojalata.
Ya no podía preocuparme por las cosas extrañas; intenté esquivar mientras murmuraba: "¡El Tío Tercero está fallando!" Aunque eso me daría tiempo para recargar mi arma. Las criaturas se apartaron, asustadas por los proyectiles, y aproveché la ocasión para sacar dos balas del cargador y cargarlas rápidamente.
Apunté a una cara cercana y disparé; el proyectil salió volando y impactó en la cosa, haciéndola caer al suelo de bronce.
El peligro se había despejado. Miré hacia abajo esperando ver a Tío Tercero, pero vi más criaturas emergiendo de las sombras; ya había cerca de una docena de caras gigantes.
Estos parecían concentrarse en mí y todos se movieron simultáneamente como fantasmas, acorralándome.
Pensé en desesperación. ¿Qué eran esas cosas? Algunas tenían formas humanas, pero sus cuerpos imitaban a los de los monos. Sus cabezas eran enormes, más grandes que la norma. ¿Eran hombres... o no?
Dos criaturas se asomaron junto a mí; una me sujetó por el pie y tiró hacia abajo, mientras otra subía por mi cuello. Sabía que ya no habría oportunidad de recargar. Con las manos en forma de martillo, golpee la cara que se acercaba.
Quería arrojarlas al árbol, pero en lugar de caer, se retorció y se agarró a mí. Al oír un crujido, vi una rendija aparecer en la cara.