Aparatoso golpeaba la linterna en vano, no logrando alejarlos. El círculo se fue haciendo más pequeño alrededor de nosotros. Tiré de Vieja Aparatoso, pero estaba tan cansado que parecía una masa informe. Aparatoso gritó: "¡Ya basta! ¡No podemos soportarlo más! ¡Vámonos!"
El temor y la furia me invadieron, deseando arrojar a Vieja Aparatoso por el vacío, pero no era un mal hombre. Lo levanté con fuerza hacia arriba, pero su trasero se deslizó entre las ramas. La situación se ponía cada vez más peligrosa.
Aparatoso, usando la linterna para asustar a una de las criaturas, gritó: "¡Maldición! ¿Qué estás haciendo? ¡Ese no es uno de nosotros! Si todo hubiera salido bien, probablemente ya te habría matado. ¡No me hagas un favor, hombre!"
Cargué rápidamente mis armas y disparé dos balazos que hicieron que cinco monos se desplomaran, alejándolos del grupo. Aparatoso retrocedió seis metros. Sostuve la última bala para el final.
Justo cuando iba a cargarme, Vieja Aparatoso me agarró de la mano con debilidad: "Ellos tienen miedo del fuego... Fuego..."
Me di cuenta de que Aparatoso era rápido, sacando una pistola de señalización y mirándome. "¿Cómo disparas? Eso no servirá si lo lanzas."
Tomé la pistola y disparé al roca. La señal explotó en las profundidades del cañón, reboteó varias veces entre las ramas antes de estallar entre los monos, incendiándolos con una intensidad que los hizo saltar hacia atrás.
El resplandor fue tan intenso que nos cegó. Le di la vuelta a Aparatoso para evitar verlo y grité: "¡No mires! ¡Es mucho más potente que una soldadura eléctrica, podrías dañarte los ojos!"
Los tres cerramos nuestros ojos, pero podíamos sentir el resplandor casi quemando nuestras pestañas. Los monos estaban desesperados y escuché una confusión en el suelo con un olor a carne quemada.
Después de algún tiempo, la intensidad del resplandor comenzó a disminuir. Abrí mis ojos y comprobé que los monos habían desaparecido. Mis ojos ardían y todo se veía borroso. Aparatoso derramaba lágrimas, tratando de limpiarse con las manos.
Vieja Aparatoso había perdido el conocimiento. Sin apoyarlo en el cuello, habría caído. Al ver a los monos desaparecer, me alivié. No sabía si temían el calor o la luz intensa; sin embargo, con esa luz directa en los ojos, probablemente todos se hubieran cegado temporalmente y tardarían una semana en recuperarse.
Tomé a Vieja Aparatoso del cuello de su ropa y lo senté. Aparatoso me miró furioso: "¡Ya no te avisaré! ¡Si me ciegas, te mataremos!"Maldije: "¡Qué te jodan, ¿todavía tienes cara de hablar? ¡Recuerda que salvé tu vida, no?"
El viejo Itch miró hacia abajo: "Eh... esta técnica realmente funciona. Los macacos se fueron o todos murieron quemados?"
Le dije que los macacos probablemente no habían sido quemados completamente y que quizás se habían retirado temporalmente, pero que eventualmente podrían volver a aparecer. Dijimos que, dado que habíamos descubierto su estrategia, ya no teníamos nada que temer. Teníamos varias señales de humo, lo suficiente para cubrir varios intentos. Itch me preguntó qué era eso. Miré y le dije: "¡Joder, hasta que pasaste una vez no sabes qué es! ¿De quién voy a preguntar? ¡Y si alguna vez viniste, ¿cómo puedes ignorar todo esto?"
Itch quedó sin palabras. En mi interior me estaba quejando: ese disfraz de macaco, el trabajo era muy detallado, incluso parecía un ser humano real. ¿Sería posible que tuviera algo que ver con las estatuas reales que vimos en la colina? Pero entonces, ¿por qué atacarían a los demás?
Había leído una novela antes sobre cómo la civilización antigua había entrenado gorilas para guardar minas. Estos gorilas habían transmitido las técnicas de lucha aprendidas durante su servicio en la guardia de las minas a sus descendientes, y siguió así durante miles de años.
Pero estos eran macacos, no gorilas inteligentes. No podrían hacer algo tan complicado. Quería preguntarle a Itch de Frio sobre el significado exacto de estos macacos, pero vi su expresión desesperada y comprendí que era inútil; estaba al borde del colapso y necesitaba descansar.
Pasamos unos diez minutos allí sin ver más movimientos de los macacos. Respiré con alivio. Itch sacó algunos alimentos, pero todos rehusamos, no por hambre, sino por falta de descanso. Ni siquiera te daría fuerzas el glucosa.
Me apoyé en unos ramales y usé mi mochila como almohada mientras me quedaba dormido. Itch y Frio estaban tambaleándose, pero no nos importó. Cuando estaba a punto de adormilarme, una serie de fuertes impactos llegó desde arriba, junto con el tremendo balanceo del árbol de bronce.
Pensé: ¡Mierda! Acabamos de resolver los macacos y ahora aparece algo más grande. ¿Podría ser "Gigante"? No sabía adónde esconderme cuando escuché un negro sombreado que cayó como una flecha, impactando en tres ramales. Un olor a sangre me cubrió la cara.