El golpe fue tan fuerte que el árbol de bronce tembló, y casi caímos. Itch y yo quedamos helados. Algunos momentos después nos recuperamos.
Fue Itch quien se calmó primero y agitó su linterna para invitarnos a ver qué había caído. Nos acercamos e hicimos una inspección. Se trataba de un hombre atrapado entre los ramales del árbol, con el cuerpo torcido en una forma rara, los ojos abiertos como platos y la cara llena de sangre. Los costillas salían a través de su piel.
Itch acercó la linterna a su rostro e exclamó: "¡Mierda! Es el viejo Tai. ¡Ese viejo estaba por delante nuestro, lo que explica por qué no lo vimos! "
Frio se agachó y examinó las manos de Tai. Una masa de sangre emergía de su boca y nariz. Suspiró: "Un accidente en altura, los órganos internos rotos... ¿cómo pudo caerse tan imprudentemente?"
Miré sus piernas, con los huesos expuestos. Su cuerpo estaba torcido en formas imposibles debido a la caída continua y las ramas del árbol de bronce. Frio palpó su pierna y exclamó: "¡Itch, dime cuánto más alto es este lugar! ¡Mirando a Tai, sus huesos rotos... no puede haber sido una caída de cien metros!"
Itch miró a todos nosotros, indeciso sobre cómo hablar. Después de un rato, dijo: "No lo sé, nunca midió la distancia. La última vez que subí fue en un día entero."
Sentí un súbito malestar. Habíamos ascendido unos cincuenta metros en este viaje apresurado. Si había más altura, no sabía cómo subirlo. Suponiendo que llegáramos a la cima, no quedaríamos con ninguna fuerza.
Al pensar esto, los rostros de Frio y mí se contrajeron de dolor.
Itch, quien había subido una vez, parecía confiado. Dijo que incluso si hubiera cien metros más, corriendo sería rápido. Aquellos ciento treinta metros no eran más que un paseo, ¿qué podía ser tan difícil? Le dije: "¡Ve al infierno! Si eso fuera así, el Monte Everest también solo tendría 8848 metros y podrías subirlo en media hora con una bicicleta. ¡Estamos luchando contra la gravedad, no contra la atracción terrestre!"
Itch me hizo un gesto de que no discutiera más. Se acercó a la mochila de Tai para extraer los equipos y revisar lo que podríamos usar. Encontramos varias balas, varios tubos de dinamita, una pistola de señales, cuerdas y, por último, una linterna eléctrica.
Me alegré enormemente al verla. Había temido la posibilidad de que las velas se apagaran en el Nido de Mil Cajas. Itch reemplazó la batería y organizó los otros objetos, guardándolos en su mochila. "Esa escoria seguramente sigue ahí abajo. Este lugar no puede estar vacío mucho tiempo más. Descanse un poco, subamos ahora. ¡Todos han subido el Tai Shan antes! 1300 metros, ¿no es más que un paseo?"
La cara de Frio se relajó y él sonrió amargamente, haciendo un gesto con la mano: "Itch... el Tai Shan lo subes andando, solo necesitas tus pies. Pero ahora tenemos que subir y bajar directamente. ¿Cómo es eso posible? Además, hay paisajes increíbles en el Tai Shan, nubes y rocas extrañas. ¿Qué ver aquí?"
Itch empujó un lado del árbol de bronce: "¡Vamos a hacer un paralelo! ¡Aunque este árbol de bronce no es tan hermoso como el Tai Shan, al menos está impresionante, no? ¡Señores, hagamos una pausa para recuperar fuerzas y subamos hasta la cima con valor, ¡será maravilloso!"
Me golpeé en las piernas doloridas: "¡Entiendo que quieras luchar con valentía! Pero realmente no tengo más fuerzas. Si me pongo a gritar, mis mandíbula podría estallar."
A pesar de mi cansancio, aún logré mantenerme. Sin embargo, Frio estaba a punto de colapsar. Le agradecí con una mirada y Itch suspiró: "De acuerdo, pero sacaremos el cuerpo de Tai para bajarlo, no podemos dejarlo aquí."
Miré al cadáver de Tai, cuyas facciones estaban distorsionadas por la muerte. No sentía nada en particular, pero su ojo colgante era inquietante. Sin pensarlo dos veces, Itch y yo intentamos levantar el cuerpo.
Descendiendo desde esta altura, golpearían inevitablemente muchos ramales de bronce. Haber sobrevivido sin caerse a trozos fue una bendición. Al levantarlo, noté que la piel de Tai estaba tan blanda como un trapo, todos sus huesos rotos. Cada movimiento desencadenaba un flujo de sangre del cuerpo lastimado.
Itch y yo nos quedamos petrificados al ver esto. Frio nos ordenó detenernos e iluminar la grieta con la linterna. Al hacerlo, reconocimos el propósito del árbol de bronce: "Lo entiendo ahora," dijo.